正文 第二十六章 布朗先生

詹姆斯爵士的话像颗重磅炸弹，两个姑娘惊骇得面面相覷。律师走到桌前，拿过一小张剪报递给简，塔彭丝扒着简的肩头看去。如果卡特先生在场，他应该辨认得出来，这是一则关于那神秘人物死于纽约的消息。

“正如我对塔彭丝小姐所说的那样，”律师继续说，“我开始着手去证实那个不可能的可能。最大的绊脚石是那无法否认的事实：朱利叶斯?赫谢默不是一个虚构的名字，而是真有其人。当我看完报上的这段消息后，我的问题找到了答案。原来真正的朱利叶斯?赫谢默为了弄清他表妹到底怎么了，动身去了西部。在那儿他得到了表妹的消息和照片，这有助于他的寻找。在他从纽约出发的头天晚上，他遭人袭击并死于非命。死时他衣衫褴褛，为了防止被人认出，甚至被毁了容。取而代之的就是布朗先生，他马上乘船到英国来。在他动身前，真赫谢默的亲朋好友都没有见过他，Bp使见过，那也无关紧要，因为他的装扮术简直天衣无缝。自那以后，他就与那些发誓要找到他的人勾结上了。这些人的一切秘密他都了如指掌。只是当范德迈耶太大知道他的底细后，他才感到情况不妙。他的计划中没打算给范德迈耶太太巨额贿赂。要不是塔彭丝小姐幸运地改变计划，在我们到达公寓时，她就已经远离了。眼看自己就要暴露，布朗采取了孤注一掷的做法，利用自己的冒名身份，将怀疑转嫁他人。他几乎就要成功了——但是没那么顺利。”

“我无法相信你的话，”简低声说，“他是一个大好人。”

“真正的朱利叶斯?赫谢默确是一个大好人，但是布朗是个出色的演员。不信，你问问塔彭丝小姐，她也不曾产生过怀疑。”

简默默地转向塔彭丝，塔彭丝点了点头。

“我真不愿意这样说，简——我知道这会刺伤你的心。

毕竟我还不能完全肯定。至今我仍不明白，如果他是布朗，他为什么又要救我们。”

“如果帮助你逃跑的是朱利叶斯?赫谢默呢？”

塔彭丝向詹姆斯爵士描述了那天晚上的事件，最后说道：“但是我不知道为什么。”’“你不知道吗？我可知道，年轻的贝雷斯福德也知道，这可以从他的所作所为看得出来。作为最后的希望，他们得让简?芬恩逃跑——逃跑必须安排得天衣无缝，好让她对这个圈套看不出蛛丝马迹。他们对身边的贝雷斯福德没有戒备，必要时甚至与你联系。他们将在适当的时候想法除掉他。接下来就是朱利叶斯?赫谢默冲进去，以真正戏剧性的方式解救了你。尽管子弹呼啸着从头顶掠过，但不会伤害任何人。再接下来会发生什么呢？你们会驾车直接到索霍那幢房子去解救那份简?芬恩可能已经委托给她表兄保管的文件。或者，如果他搜寻的话，他会装很好像发现藏匿地点已被人动过了。对付这类事情，他有的是办法，但结果都一样。我总以为你们会出什么事。你们知道的太多，这对他们不利。以上就是我粗略的想法。我承认我被他们疏忽了，但有的人都是他们的眼中钉。”

“你是说汤米。”塔彭丝轻声说。

“不错，很显然，当除掉他的适当时机到来时——因为他太碍眼，我一直为他感到担忧。”

“为什么？”

“因为朱利叶斯?赫谢默就是布朗，”詹姆斯干巴巴地说，“要想制服布朗，不是一个人一枝左轮手枪所能办得到的……”

塔彭丝的脸有些苍白了。

“我们可以做些什么？”

“在到达索霍区的那幢房子之前，什么也不用做。如果贝雷斯福德仍然占据主动，就没什么可担心的。否则，敌人将到这儿来找我们，而我们是有准备的！”说完，詹姆斯爵士从抽屉里拿出一枝军用手枪，放到外衣口袋里。

“这下我们准备好了，我看最好还是带你去吧，塔彭丝小姐？”

“我也这么想。”

“但我觉得芬恩小姐应该留在这儿。她会很安全的。况且，我恐怕她由于所经历的一切已经筋疲力尽了。”

简出乎塔彭丝意料地摇了摇头。“不，我想我也得去，那些文件既然交付给我，我就该负责到底。不管怎样，我现在好多了。”

詹姆斯爵士的车子开了过来，路程不算太长，坐在车上，塔彭丝的心砰砰直跳，尽管有时也一阵阵地为汤米感到不安，她还是抑制不住内心的激动，他们就要成功？

他们来到广场的拐角处下了车。詹姆斯爵士走到几个身穿便服的警戒人员跟前，对其中一人说了些什么，然后回到两个姑娘身边。

“到目前为止，还没有人进过这幢房子，房子的后门也有人监视，所以他们对没人进去这一点十分肯定。任何一个在我们进去后企图进去的人都会立即被逮捕。我们这就进去，好吗？”

一个警察掏出了钥匙。这儿的人都认识詹姆斯爵士，而且很熟。他们也得到了尊重塔彭丝的命令。只有对简?芬恩，他们不太熟悉。三个人进去之后关上了门，慢慢爬上摇摇晃晃的楼梯。楼梯的顶部是一张破旧的帘子，遮住了那天汤米藏身的凹处。塔彭丝是从简那儿听说这事的，当时她以安妮特自称。塔彭丝好奇地看着这破旧的天鹅绒帘子。

即使现在她也敢说这帘子在微微抖动，似乎有人躲在后面。这种感觉如此地强烈，以致于她能想象得出那人躲在帘后的大致情形……假如布朗——朱利叶斯现在就在那后面守候着……当然这是不可能的，然而她还是忍不住差点儿就要过去掀起帘子看个究竟。

他们来到了囚禁室。这里没地方可以藏身。想到这儿，塔彭丝松了一口气，同时在心里暗暗责备自己不该有布朗就在这房子里的愚蠢猜想，这是一种很难以排遣掉的感觉……听！什么声音？楼梯上似乎传来蹑手蹑脚的脚步声。房里有人，荒唐！她感到自己变得神经质了。

简径直走到玛格丽特画像面前，小心翼翼地将画从钉子上取了下来。墙与画之间布满了蜘蛛网，画上也蒙上了薄薄一层灰。简接过詹姆斯递给的小折刀，用力将背面那褐色的纸与画分开。杂志上的广告页掉了下来，简拾起来把那已磨损的周围撕开，抽出两张薄薄的纸，不是空白纸，上面有字迹，这可不是假的，这是真家伙。

“我们得到了，”塔彭丝如释重负，“我们终于……”

此刻，他们由于激动而忘记了呼吸，忘记了一分钟前楼梯上似乎有过的轻微的嘎吱声。三人的眼光一齐盯着简手里的东西。

詹姆斯爵士接过文件，神情专汐地仔细阅读着。

“是的，”他轻轻地说，“这就是那份给我们带来杀身之祸的条约草案。”

“我们成功了。”塔彭丝说，她的声音里带有肃然起敬和难以相信的感觉。

詹姆斯爵土随声附和着，一边小心地将文件折好放进自己的皮夹子。然后他好奇地打量着这间肮脏的屋子。

“正是在这儿，你那年轻的朋友被关押了很久，对吗？”

他说道，“这是一间名副其实的充满邪恶的房间。你们已经注意到了这屋子没有窗户，门严实而厚重。在这儿不论发生什么事，外界都听不到。”

塔彭丝打了个冷战，他的话唤起了她那种朦胧不安的警觉。如果有人藏在房子里怎么办？这人会不会用这扇门把他们关在里面，让他们像掉进陷阱里的老鼠一样死去？马上她又觉得自己的这种想法很可笑。房子周围布满了警察，如果他们三人没有出去的话，警察会冲进来进行彻底搜寻。

她自嘲自己的愚蠢，抬起头来，正好碰到詹姆斯爵士审视她的眼光。他朝她点了点头，样子好像很坚决。

“不错，塔彭丝小姐，你觉察到了危险，我也一样，芬恩小姐也不例外。”

“是的，”简承认道，“这可能有点荒唐，但我无法摆脱这种感觉。”

詹姆斯爵士又点了点头。

“你感觉到，我们也都感觉到布朗先生的存在。这一点勿庸置疑，布朗先生就在这儿……”

“在这幢房子里？”

“在这幢房子里。你们还不明白吗？我就是布朗！”

两个姑娘惊呆了，用难以置信的眼光楞楞地盯着他。他脸上的线条骤然间起了变化，与以前的詹姆斯爵士完全判若两人。他站在那儿微笑着，一种狰狞、残酷的微笑。

“你们两个谁也别想活着走出这个房间。刚才你说我们成功了，不！应该是我成功了。这份条约草案是我的了。”说到这儿，他看着塔彭丝，得意地哈哈大笑。“要不要我来告诉你们将会发生什么事？迟早警察会进来，他们将发现布朗的三个受害者——三个，不是两个，懂吗？幸运的是我不会死，只是受伤，我可以向人们提供有价值的细节描述受到的袭击。条约嘛，已经到了布朗先生的手中，没有人再会想到去搜查詹姆斯?皮尔?埃杰顿爵士的口袋！”

他转向简：“我承认被你蒙蔽过，但决不会有第二次了。”

身后一阵轻微的响声，但陶醉在成功喜悦中的他并没注意，也没有转过身。

他把手伸进了他的口袋里。

“青年冒险家完蛋了。”他说着，慢慢举起了那枝自动手枪。

正在这时，他背后伸来铁钳似的手，钳住了他的手腕，手枪被拧了过去。同时，朱利叶斯?赫谢默的声音一字一句地传到他的耳中：“我料想你会被当场抓住，连同你身上的那件东西。”

血一下子涌到了他的脸上，但他的自制力是非凡的。

他的视线从简的身上移到塔彭丝身上，最后停留到场米身上。

“你，”他喘着气说道，“你，我本该想到是你。”

看到他并没有反抗的意思，他们抓他的手放松了一些。

就在这一刹那，他的左手，那只带着一枚大的图章戒指的手，闪电般地伸向自己的嘴唇……“‘AveCasar！temoriturisalutant。①’他说，眼睛仍直盯着汤米。

①法文。意为：凯撒作证！你死去．致敬。一一译注。

他的脸色逐渐改变，一阵长时间的痉挛后，他蜷缩着身子向前倒去，房间里弥散着一股苦杏仁的味道。