下面,我很快就要讲到“裴廓德号”开始捕鲸的事儿了。

在开始讲捕鲸的事儿之前,我必须先给大家讲清一件我们在捕鲸时最重要最不可缺少的器具。

这就是捕鲸索。

在我们这些出海捕鲸的人看来,捕鲸索是不可思议的,甚至是令人恐惧的。

捕鲸索是用大麻做成的专门用来捕鲸的绳子。

捕鲸索每根有三分之二英寸粗,至于长度,根据捕获对象各有不同。

以捕抹香鲸的绳子为例,每根都要有一千二百多英尺以上长。

做这种捕鲸索是很要功夫的。

先把一缕一缕的大麻搓成五十一股细绳儿,再把五十一股分成三份儿,每份合成一大股儿,最后,再把这三大股合成为一整根儿。

这样做出来的捕鲸索是十分结实的。

有人做过实验,仅每一小股就足可以吊起一百三十磅的重量,这样计算下来,整根绳子就几乎可以吊起三吨以上的重量了。

原来用的捕鲸索都是以大麻为原料制成的,做成之后再薄薄地喷上一层油,这样既容易编制,又能使绳索结实,还会有光泽。

但有经验的编织者和水手都知道,千万不要喷得太多,否则绳索的坚实程度就要受到影响了。

现在,美国人用的捕鲸索都是用马尼拉绳做的,因为马尼拉绳比大麻绳更结实,更有弹性,也更好看,更适合于小的捕鲸艇使用。

如果说大麻做的捕鲸索是皮肤泛着黝黑光泽的印第安人的话,那么马尼拉索则是个皮肤泛着金色光泽的高加索的西加塞亚人。

在捕鲸船上,捕鲸索被专门地缠放在索桶里。

索桶的中间有个芯样的东西,捕鲸索就围着它来绕,从中间向外,一层一层的,绕得很结实。

绕捕鲸索是一件很麻烦的事,有时候,绕好一根捕鲸索要花整整一个上午的时间。

因为,绕索的人知道如果绕得不整齐,这些绳子打结或纠缠的话,那么当把绳子撒出去之后,很有可能会把船上的人的手脚甚至整个身子都勒住,叫人动弹不得,那样的话,后果就严重了。

在英国人的捕鲸船上,一般的情况下,都会有两个盛绳子的桶。

他们这样做很聪明,可以很容易地把这两个桶安置在船舱里。

而美国人就不是这样了,他们只有一个大桶,直径和深度都有近三英尺。

要把这样一个庞然大物安放在地方有限的船舱里,实在是大伤脑筋,要知道,不管从哪个方面讲,这家伙都给捕鲸小艇增加了不小的负担。

捕鲸小艇上除了六个标枪手和舵桨手之外,就只有些桨什么的和这只大桶了。

打个比方,如果找一大块漆布盖在大桶上面的话,就好像是六个人划着小艇,给可恶的大鲸鱼送去了一个硕大的结婚蛋糕。

捕鲸索绕进了桶里,而两个头儿却都被留在了外面。

为什么下面的头儿也要留在外面呢?原来,这样做是有道理的。

鲸鱼被标枪扎中之后,很有可能往海底钻,有时会把一整根绳子都拖尽。

如果那家伙钻得太快的话,会把小艇也一起带入海中,拖向海底,那样的话,任凭你在水中如何扑腾叫喊,也不会再找到你的小艇了。

它已经被鲸鱼拖着送给了龙王。

如果你的捕鲸索两头都是露在外面的话,就好得多了。

当被扎中的鲸带着捕鲸索没命地逃窜的时候,你只需把下面的头儿和临船的捕鲸索连在一起,这样一根绳子变成了两根绳子,被扎中的大鲸就只能拖着两根绳子在两只船的下面游荡了。

要讲清楚捕鲸索的安置是一件很麻烦的事,可要讲清楚捕鲸索的使用,则更要麻烦几倍。

先把捕鲸索的上端从桶里拉出来,绕过船尾的一个起滑轮作用的圆柱儿,再笔直地拉到船头,交叉着绕在每一把桨和橹的把儿上,再拉到最前面的木楔或沟槽里,绕在沟槽里一个有扣轴的地方,别让它脱了。

这还没完,还得从扣轴那里拉到船头的饰物上转一圈儿,绕回来,在索桶上绕六十到一百二十英尺,再绕回船舷,拉到船尾,同标枪的绳子接在一起,这才算完事儿。

够复杂的吧?

捕鲸索就这样复杂到极点地绕在捕鲸小艇上,简直是把捕鲸小艇五花大绑,捆个结结实实。

对于捕鲸小艇上的每一个水手来讲,这些绳索都是天罗地网。

如果是一个没出过海的人看了这阵势,是一定会要胆怯三分的。

这些绳索就像是无数条蟒蛇,眼花缭乱地缠满了印第安人的全身,小艇上的每一个水手都置身于这危险之中了。

当标枪被抛出去的时候,他们的危险也就随之而至了。

那只被扎中的鲸鱼咆哮起来,飞奔而去,那罗网也随之突然发作起来。

捕鲸小艇上的所有装置都高速飞滚着运转起来。

这时候,捕鲸小艇剧烈地摇晃起来,每个人都无法掌握自己的平衡。

他们的心里颤抖着,像是上了绞刑架一样。

他们明白:自己已经无法主宰自己的命运了。

然而就在危险没有出现以前,船上的每一个人还在尽力地放松着自己。

他们互相逗着,开着玩笑,说着俏皮话,斗着嘴,远比在一般的时候说得机智和精彩。

可是,谁知道他们是不是就此去了鬼门关呢?

如果你是干这一行的话,你经常可以得到这样或那样的不幸的消息,谁谁让捕鲸索给缠住了,摔出去了,完蛋了。

当然,你也会亲眼见到。

这是捕鲸者所面临的众多灾难的一种。

暴雨来临之前的场面也许比暴雨倾盆而下的场面更让人感到恐怖。

死寂,黑暗,乌云压城城欲摧。

一枝来复枪,如果不告诉你它是一种武器的话,也许并不会感到它的可怕,然而它的膛里装着火药和弹丸。

和上面的两个比喻一样,当捕鲸索还没有发生致命的作用之前,它静静地绕在船上的索桶里。

如果你只是作为观光者坐在艇内的话,你也许不会感到它的恐怖。

然而,船上要接受挑战的六个人并不是这样,他们不知道等待他们的是什么命运。

恐惧笼罩了他们。

然而仅仅是这几个人被危险笼罩了吗?

对于人类而言,每一个人不都是生存在类似于这种危险的笼罩之中吗?

当你来到这世界的时候,不管你是否意识到,你的脖子上都戴着绳索。

这绳索你可以意识到,但无法看到。

当死神到来的时候,这绳索一下子拉紧了。

这时你才深刻地体会到它的存在,但是,你已经永远地去了。

走进了人生,你就已经在捕鲸小艇之上了。

还是学一学看透了人生的哲学家吧,使自己的一生就像是坐在自己家的壁炉前,始终心情轻松,泰然处之。

赫尔曼·麦尔维尔作品《白鲸》免费阅读。

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