我捉住他的手腕,以掌心对掌心的方式继续向他体内传输内力,同时不免有些疑惑:“小燕、红小鬼他们曾经数次侵入五十一号地区的档案库,而燕逊更是五角大楼内部的消息灵通人士,这一点怎么从来没听他们提起过呢?”

“我以生物学家的身份到达本地后,寻根溯源,渐渐发现了一些线索。其实,就算苏伦没有组建这支寻找阿房宫的探险队,我也会做相同的工作,我们探索的目标不同,但行进方向却是完全一致的。不过,事情进行到这里,发生了一点小小的意外,我自己真正地爱上了苏伦——”

我的手腕猛然一震,随即凝聚心神,排除他的话带来的全部杂念。冥冥之中,得失都由天定,当我偶遇关宝铃而神不守舍的时候,苏伦身边也多了狂热的追求者,可能这就是上天对我最大的惩罚。

“别笑我,风,那是我的初恋,有一段时间,我甚至陶醉在不切实际的幻想之中,真的把自己当成了学者席勒,渴望有机会陪着她,不动任何心机,只求帮她达成心愿。上司部门很快就意识到了我的异常,立即派了一名代号‘涅槃’的特派员过来,准备接手我的工作。据我所知,他还同时兼顾另外一件事,那是关于另外一名叛逃的间谍人员,一个代号为‘银色蒲公英’的女孩子。”

在强劲的内力接续下,他的呼吸稳定下来,脸上又添了一抹血色。

这种救治方法,如同在冬天的旷野上架起炉子烧水一般,什么时候木柴燃尽了,本来煮沸的水会重新回归冰冷。锅里的水到底能沸腾多久,只取决于木柴的延续时间而已。我真的庆幸自己得到了布门履大师的“阴阳神力”,才会有今天这个江湖救急的后路。

代号为“银色蒲公英”的瑞茜卡已经在我记忆里消失很久了,我不想因为这个插曲打乱了席勒的叙述,马上咳嗽了一声:“席勒,我希望——”

他是个聪明人,否则也不会被美国军方层层选拔进五十一号地区,看了我一眼,立即明白了我的意思:“风,我会加快叙述速度。正是由于涅槃即将出现的缘故,我才催着苏伦马上启程进山,希望在特派员到达前,找到有关辐射源的线索,立一个大的功劳,借此向组织提出脱离申请,做一个普普通通的美国公民,可以正常陪伴在苏伦身边。其实,她的准备并不充分,一直拖拖拉拉延误时间,很可能是在等你过来。”

我懊悔得恨不能挥刀自戕,苏伦离开日本时,无数次暗示、请求过,要我跟她一起走,但被我鬼使神差般拒绝了。

顾倾城忽然插言:“席勒先生,请跳过中间这段行进叙述,你和苏伦与大队人马分手后,是否一直向前,没有折向其他岔路?真正的关键点,就在分手后的十几分钟之内,因为据飞鹰说,他等到李康一行撤走,马上带人赶上来,但已经找不到你们。”

席勒费力地思索着,呼吸渐渐急促起来:“对,离开大队后,我们的确一直向前,五分钟后,经过一大片干枯的草地。我记得当时苏伦说过,干草的香气让她怀念起远在开罗别墅的露台,她沉思的表情像是文艺复兴时期的淑女雕塑,让我看得入迷。危机就是从那一刻开始的,我们都听到一种低沉的鼓声,就从草地中心的地面上传出来——”

顾倾城的注意力一下子被吸引住了,情不自禁地向前探了探身子:“鼓声?地面还是地底?”

当时的情况具体来说是这样的——

天气晴朗,光线充足,发出鼓声的位置距离他们骑着的驴子只有二十步之遥。

苏伦首先反应过来,立刻在驴子臀部拍了一掌,迅速赶了过去。严格来说,那不应该是鼓声,而是一种巨大的“嗵嗵”声,两次之间相隔三秒钟,声音之大,震得他们两个的身子都跟着抖动起来,心跳的节奏更是极容易地就被鼓声控制,越来越慢。

草地中央毫无异样,其中一部分干草被动物啃去了叶尖,只留下残缺的草根。

苏伦来回丈量了几次,捡了一根干树枝,画了一个十步方圆的大圈,很肯定地做出了判断:“那声音就来自下面。”

席勒的丛林生活经验也是极其丰富,马上取出一柄短铲,准备向草皮下面挖掘。他对苏伦向来言听计从,奉为真理,这一点是我永远都比不上的。

意想不到的是,他的短铲刚刚触及地面,一股巨大的吸力竟然刹那间从他手里夺走了短铲,自动向草皮下钻去,只一眨眼的工夫便全部消失了。

当时两人甚至来不及惊呼,突然间天旋地转一样,席勒觉得自己正陷入一个巨大的漩涡里,不断地向地底沉下去。他的武功虽然高明,应变能力却比不上苏伦,仓促之间变得手足无措。

女孩子的身体轻灵,下降得比较慢,苏伦一个腾跃冲过来,抓住席勒的肩膀,用“四两拨千斤”的巧劲将他直抛起来,自己却瞬间下沉了三四米。

席勒不明白好好的草地怎么会变成液体的漩涡,他挣扎着跳出苏伦画的圈子,立即启动了行囊里暗藏的遥控摄像系统。那套设备来自于欧洲第一流的电子器材供应商,同一产品线上的部件已经应用到美国航空航天署的“火星探测车”上,成为全球瞩目的焦点。

他和苏伦身上都装着无线监控探头,位置在胸前第二颗纽扣上,监视屏上,他得到的图像全部是高速旋转的,目测结果大概在每分钟二百转左右。

顾倾城终于忍不住打断他:“每分钟二百转,每秒钟三转还要多,只需要很短的时间,卷进去的人就会头昏脑涨,出现重度脑震荡。你的意思,苏伦被卷下去时,已经陷入了昏迷状态?”

呕吐、失忆、思想痴呆,是重度脑震荡最常见的表现形式,但经过特殊训练的高手,能够成功地利用外界的旋转规律克服这一点。在我看来,苏伦不会有过激的不适反应。

“不,她没有昏迷,而是冷静地向着麦克风报告着下面的情况。她说过,下降的过程像是泡在死海边的私人游泳池里,能够感受到身体四周那些液体强大的浮力。她看不到土壤和岩石,只是在一片透明的青色液体中下降,当她把摄像头指向脚下时,我看到了极遥远处影影绰绰的青灰色宫殿。”

席勒的讲述让我的思想回到了隧道里那惊险的一夜,孙贵也是进入了青色液体之中,难道苏伦所经历的,正是我当时看到的场景?假如某种力量可以把固体化作液体的话,这在地球人以往的应用物理学说中是完全无法想象的。

当时龙格女巫说,那是一个“入口”,也许当时我应该紧随孙贵一起跳下去,就能直接见到苏伦了——

裤袋里的电话骤然响起来,把沉思中的席勒吓了一大跳,肩膀猛地一颤:“什么?谁来的电话,是苏伦吗?”他慌乱地摸向自己的口袋,看上去思想极度混乱。

顾倾城走过来,左手按在他的肩膀上,柔声安慰:“不要慌,是风先生的电话,不是苏伦。”

我比任何人都更希望那是苏伦的电话,但液晶屏上显示的却是一个来自太平洋岛国的号码,我想那会是燕逊的来电,马上关掉电源,随手把电话丢开。

席勒颤抖着嗓音追问:“是她吗?不是吗?”

他的手无意识地抚过面颊,胡须随手而落,胜过最锋利的剃刀。下一步,或许他全身的皮肤将在细胞病变中大面积溃烂,上演惨不忍睹的一幕。最可悲的是,没人能改变这一结果,现有的地球医学知识对此束手无策。

我做了一次长长的深呼吸,歉意地一笑:“席勒,请继续吧。”

“那个过程持续了接近三分钟,我聚精会神地观察着屏幕,根本没注意到身边到底发生了什么。苏伦进入了那片宫殿,我看到一扇闪着青色光泽的金属门,她的落脚点就在门前。”

事件的焦点又一次指向了“金属门”,就是那扇最早出自“捕王”归洛之口的门。

顾倾城从口袋里取出纸笔,不停地飞速记录着,笔尖与纸面摩擦,发出轻轻的“沙沙”声。

席勒耸了耸肩膀:“两位,事情到这里就结束了,唯一需要补充的,当时我太投入了,自己不知不觉又重新进入了那个圈子,当联络信号中断时,我也突然昏厥。再次醒来之后,就已经躺在这个帐篷里了。”

顾倾城紧跟着补充:“席勒先生,你或许并不知道,从失踪到重现,你失去了随身携带的所有金属制品,包括那头驴子四蹄上的铁钉。”

席勒很轻松地解答了这个问题:“很简单,我们遇到了难以想象的强磁场,巨大的地磁力量首先吸走了我的短铲,然后在磁力震荡的结束过程中,吸引力骤然增大几百倍,带走了一切。举一个例子,一九四零年,英国的‘塔里塞那号”帆船穿越太平洋魔鬼三角洲地区时突然失踪,两个月后,海岸搜救队在海面上发现了构成船身的所有木板。联想到帆船失事前,船长在无线电报告里说发现了强磁场,指南针和所有的钟表都在疯狂旋转,于是海难专家们下了“强磁场吸走了造船时的全部铁钉,从而导致帆船解体’的结论……苏伦、苏伦、苏伦——”

他蓦地挺直身子纵声大叫,脖子上的青筋狰狞暴跳起来,形成一面纵横交错的网。没等我和顾倾城做出任何反应,他的声音一下子低了下去,像是一架电力急速下降的留声机。

我猛然提气发力,掌心吐出一股巨大的力量,希望能再次救回他。

顾倾城掠过来,手指在席勒脖子侧面一按,淡淡地苦笑着:“结束了。”

席勒死了,对于一个身受高强度辐射的病人来说,这样的死或许是最没有痛苦的。

“风先生,我现在明白他为什么要在一开始絮絮叨叨地述说与苏伦的往事了,因为他明白,生命随时都会中断,现在不说,下一秒钟的生死都无法预料。在他心里,与苏伦在一起的点点滴滴,要比这些匪夷所思的神秘事件更值得留在这个世界上。”

顾倾城露出一种既羡慕又惋惜的古怪表情,让我心里泛起一阵极其不舒服的感觉,如鲠在喉。

在危机四伏的环境里,应该是我陪在苏伦身边,而不是莫名其妙钻出来的生物学家席勒,更何况他还是美国人的秘密间谍。接下来,我必须要深切地反思对关宝铃的感情,大家不是同一类人,走得太近本身就是一件危险的事。

我把席勒的身体放平,替他合上眼皮。

“涅槃、银色蒲公英、潘多拉的盒子?美国人的手指到底要在全球各地伸多远、插多深呢?或者只有把地球上的每一寸土地都插满迎风飘扬的星条旗,他们才能真正地心满意足?”我自言自语着。

顾倾城皱皱眉:“那些国际政治上的明争暗斗,不是我们这种锱铢必较的生意人能够随意置喙的。风先生,穿越隧道的成败就在明天一举,希望你带回来的‘碧血夜光蟾’能有传说中的神奇效力。”

我们一起走出帐篷,顾倾城随即吩咐近处值守的队员:“找两个人,挖深坑埋葬席勒的遗体,严格喷洒消毒药水。”

明知道消毒水对辐射残留的危害无用,但她仍然尽可能地多做一些防范,总算聊胜于无。

“飞月的死,还有没有需要解释的地方?”顾倾城看出我浑身疲惫,只是试探着问了一句。

我简短地回答:“西南马帮进攻古寨,飞月为了救我,被敌人射中。战斗到了最后,古寨的人无一幸免,连何寄裳也被马帮的傀儡师暗算,自身体内豢养的毒虫反噬,只能引爆炸药,与寨子一起毁灭了。”

能说的我都说了,与大哥有关的情节,没必要让外人知道。

我取出金属匣子,递给顾倾城:“这里面放的就是‘碧血夜光蟾’,何寄裳亲手交给我的,一定不会错。”

盒盖依然紧扣,匣子四周竟然没有一道金属制品特有的划痕,散发着沉静冷峻的银光。

顾倾城掂了掂匣子,疑惑地自语:“那件五毒教的宝贝到底是什么样子的?这匣子沉甸甸的,金属材质非银非铜,表面也不像是常见的高等镀铬工艺,倒是非常古怪呢,对不对?”

一阵困倦袭来,我的脑子里嗡嗡直响,毕竟从赶回古寨之前就连续几晚没有好好休息过,现在没心情也没有太大的好奇心追究匣子里面的内容。直觉上,何寄裳对大哥情深意重,在濒临死亡的状态下,绝对不会骗我。

“我去睡一会儿,有事请立刻通知我。”我收回匣子,坚持着回到自己的帐篷,一头栽倒在床垫上,又是一场没有梦的沉睡。太多的死亡似乎已经让我的神经麻木了,飞月、胭脂、卡库、傀儡师,最后是随着大爆炸一起消失的何寄裳,任何人都无法预测杀戮到哪里才是尽头。

从昏睡中醒来,门帘正随风摆荡着,帐篷里的光线已经极其昏暗。

有人悄悄走进来,踮着脚尖,一直走到床垫前面,推推我的肩膀:“喂,风,那匣子呢?给我看看?”那是红小鬼的声音。

我不想回话,何寄裳带着斑斑血泪的脸在我眼前晃动着。

红小鬼伸手摸索着我的口袋,嘴里咕咕哝哝自言自语:“五毒教的宝贝到底是什么样的呢?让我来鉴定一下。”

银光一闪,金属匣子已经到了他手里,然后“咔”的一声,他打开了帐篷里的灯,刺眼的灯光倏地披泻下来。

“哈哈,你醒了,我还以为会一觉睡到明天大亮。风,让咱们看看这匣子里的东西是否还在,免得明天辛辛苦苦跑到隧道尽头去,蛇阵不退,白白浪费感情。”他举起匣子用力摇荡着,放在耳边听了听,毫无动静。

蟾蜍做为五毒教的圣物之一,一直作为一种令江湖人士闻风丧胆的毒虫而存在。匣子里的东西既然以“碧血夜光蟾”命名,必定是一只蟾蜍无疑,无论是活物还是标本,或多或少都会带着七分毒性。

我按住红小鬼的手,正要阻止他,门帘一卷,老虎、顾倾城、卫叔一起走了进来。

“风,让他试试也好,事关重大,总得弄清楚里面的东西是真是假,才能决定明天的行动。五毒教的人十个里有九个半是诡诈变态的,不得不防,你觉得呢?”

老虎的话让红小鬼更加得意,随手摸出一柄尖刀,在匣子上“卟卟卟”地连敲了三声:“哈,风,这是大家共同的意见,你不能再反驳了吧?”

他们四个,很自然地站成一排,表达着自己的相同立场。

我翻了个身,不在意他们的意图到底是什么,注意力却被那种沉闷的敲击声所吸引。任何一种金属匣子受到敲打时,发出的必然是“当当当”的空洞回响,现在,红小鬼的刀柄敲下去,如同击打一块实心钢锭一样。

“你们听,好像不太对劲?”我弹身跳起来,抢回匣子和红小鬼的刀,屏住呼吸,轻轻敲了一下。果然,声音极其喑哑短促,证实了我的判断。

“一个实心的匣子?”顾倾城失望地叫了一声。

何寄裳把匣子交给我时亲口说过,那里面放的就是“碧血夜光蟾”,但现在它是实心的,怎么可能放下任何东西?难道是她在骗我?

匣子在所有人手里接连传递着,每个人的情绪都受到了影响,只有红小鬼仍兴致勃勃地笑着:“让我来撬开它,看看这盖子下面有什么!”

他把薄如蝉翼的刀刃伸向盖子与匣身扣合的那道细缝,费了九牛二虎之力,却没能撬动半分,只好失望地摇摇头:“风,你能不能解释一下这到底是什么东西?一块来自切割生产线上的半成品钢锭?还是前卫艺术展上的获奖作品?”

我无法解释,把它交给我的何寄裳已经从地球上消失了,再有什么疑惑也只能闷在心里。

最失望的莫过于老虎,焦躁地踱着步:“明天怎么办?我们总得想办法通过蛇阵,实在不行,我去准备炸药,就算是每隔十步施放一次爆破,我也得挪到天梯那边去。小心就在里面的某个地方,千真万确,就在里面。”

没人回应他,在近乎密封的山洞里进行连续爆破,冒顶的危险性犹如点着火把进汽油库,随时都会让大山变成坟墓。

红小鬼悄悄溜了出去,他对这种让人挠头的局面不感兴趣,更不想担任何责任。

老虎长叹一声,大步跟出去,门帘被甩上了半天空,随风摆动了很久才缓缓落下来。为情所困的男人,总是暴躁易怒,这是人之常情。

“明天,我先安排剩余的队员们护送昏迷中的人撤离,咱们几个分乘两辆吉普车再进隧道,假如这匣子无法产生作用,咱们也只好暂时中止探险活动。”

卫叔没有征求任何人的意见,抛下这几句话,转身出去,只留下顾倾城一人。

这种局面是我最不愿意看到的,一碰到困难,人心立刻散了,谁都不愿意坐下来重新商讨。

“风先生,你的电话响过几次,可你一直都没醒,希望一会儿还能再打过来。你能不能告诉我真实答案,那匣子究竟是什么?碧血夜光蟾到底在哪里?”她专注地凝视着我的脸,目光平静如水,没有怀疑,更没有狡黠的探寻。

我苦笑起来:“这两个问题也是我最想知道的,死了那么多人竟换回这样的结果,我也不甘心,但现实情况就是这样,没有任何有用的解释。”

顾倾城笑了:“那好,明天你打算怎么办?我曾打电话联系过山外的朋友,如果确实需要的话,可以加急调派一批强毒性杀虫剂过来,大约需要一周时间。问题的关键是,杀虫剂会不会对变异后的毒蛇起作用?依据老虎提供的石隙长度,所需要的药品数量非常惊人,几乎需要囊括云、贵、川、桂四省今年的所有配额。如此一来,必定引起大范围内的供货商猜疑,咱们的行动也就没有丝毫的保密性了。”

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