信长在藤吉郎的护卫下,佯装到各村去参加祭礼跳舞,实为与各地的野武士首领会谈。

在今川即将侵入尾张之时,请他们蜂拥而起,造成使敌人胆裂魂飞之势。

这些武士是否真的率领老百姓出征,在战场上发挥应有的作用呢?这些人当中,蜂须贺小六、日比野六太夫、稻田大炊介、长井半之丞、青山新助都是实力雄厚的大人物,或许出人意料地立下汗马功劳。此事一直瞒着家臣们。但宁宁八重无论如何放心不下。

(这件事,恐怕十有八九是藤吉郎的主意。)

因此,如果取得成功,自然皆大欢喜。但一旦失败,家臣们会更加意气消沉,牢骚满腹,反感情绪日趋高涨,藤吉郎将无立锥之地……

宁宁如此为藤吉郎思虑担忧,自己也感到莫名其妙。

(为甚么要为他操心呢……?)

宁宁反覆地思考着,不由得想回家问问父亲浅野长胜对藤吉郎的评价。

“爸爸,藤吉郎先生最近和老爷总是形影不离。”

宁宁受太太浓姬派遣,外出办事,顺便到家看看,从套廊委婉地试探父亲的口气。

“他的事呀。”为人正直的父亲,把磨好的长枪放在一旁,小声对宁宁说:“重臣们义愤填膺。柴田先生、佐久间先生、林先生等等,无不扬言要杀藤吉郎。”

“杀了他……?”

“对!是他煽动老爷跳舞跳得如醉如痴,使老爷变成了胆小鬼。重臣们说他可能是今川家的间谍。所以,对藤吉郎你最好死了这条心。”

宁宁听父亲这么一说,惊恐地瞪大眼睛问道:“对他死了这条心……这究竟是怎么回事呀?”

“别害羞。如果没有这些事,爸爸也想让他当女婿。不管怎么说,他从递草鞋的佣人,一跃成为御台所奉行,是个智勇双全的人。但现在声名狼藉,再加上今川义元已于十日从骏府出发,正在向三河进军。在战争结束之前,不能谈婚事,暂时先放一边。你最好也有这个心理准备。”

宁宁惊讶地望着父亲。长胜不是那种跟女儿开玩笑洒脱的父亲。似乎有人向父亲提过和藤吉郎订亲的事。好像那个人又知道宁宁有这个愿望。

“爸爸,提亲的事,究竟是谁跟您说的?”

“是从一若那听来的。他说你爱上藤吉郎了……不谈这些,我心里明白。但,目前藤吉郎名声欠佳,又正赶上今川进发尾张,过一段时间再说也不迟。”

“啊!是一若先生,那……?!”

“是的。我不是跟你说不谈这事了吗?”

宁宁听后,两道弯眉竖起。

(又是藤吉郎搞的鬼。总是厚颜无耻地说我爱恋他……)

宁宁噘着嘴,正想诉说自己的不满时,突然从城中心的城楼上传来咚咚的大鼓声,这是通知全体登城的信号。

“看来今川兵马越来越近,你也赶快回去。我马上走。”

在这种情况下,耍花招提亲之类的事,只好搁置不理。

“爸爸!您明确地回绝他了吧?宁宁对藤吉郎之类的人……”

“我心中有数。不是告诉你了吗?”

这时,父亲长胜从套廊跑到起居室,急忙戴上甲胄。既然已发出全体登城的信号,说明已下达武装待命的秘令。

宁宁也直咂舌头,匆匆离开套廊走出庭院。

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