这时,藤吉郎、竹中半兵卫、蜂须贺彦右卫门和森长可正在大厅里热烈商谈问题。

森长可每次来这里必定是来传达信长的极密命令。看样子,森长可此次又带来了相当困难的问题。

主客四人在八十个榻榻米大的大厅里已经密谈了一个多小时,任何人都不能靠近他们。

“这个问题不大好办!”藤吉郎叹口气说。

“不要因为是市姬小姐的事,就顾虑重重!”森长可很严肃地说:“问题是,用这个办法能对远藤喜右卫门的敌意控制到甚么程度?”

“这就是说,无论如何我必须要隐蔽在市姬小姐的轿子附近了?”

“是的!木下先生无论如何也要承担这个任务!”

竹中半兵卫见此情景,以再也不隐瞒的口气说:“我告诉您吧,实际上殿下是思慕市姬小姐的。”

“啊?!藤吉郎先生倾心于市姬小姐?”

“所以,殿下脸都红了。男人倾心于女性这也没有甚么奇怪的。但是,殿下现在好不容易才收回心来。市姬小姐是为了织田家、为了天下大事才被迫嫁到浅井长政家去的。这种问题,是爱情还是统一天下大业,需要作出痛苦的选择,且要试图说服自己。”

“哈哈……这个我还不知道!”长可大笑一声,赶紧收住嘴说:“对不起!……我绝不是不懂男女间的感情。但是,如果是这样的话,我更希望木下先生接受这个任务了。”

“更应该接受吗?……”

“是的。这件婚事是个完全无视男女爱情的婚事。因此,即使是市姬平安上轿,也不能说明两人会携手共进、白头偕老。”

“这么说的话,这是个痛苦的婚事!”

“虽然谈不上痛苦,但从长一点儿看,将来或许各分西东。那时您就可以插手了。所以我希望您认真考虑,说服自己,承担任务。您看怎么样?……”

“那不行,不能这么说……”

这时,蜂须贺说话了:“重要的是,信长公的命令要绝对执行,只有下决心接受任务了!”

藤吉郎“嘘——”地一声叹了一口长气说:“这个浅井家的远藤喜右卫门,太顽固,太坏了!”

市姬小姐和浅井长政的婚事实际上是个意想不到的难题。

推举足利义昭进京的准备工作都已完全作好了。

以义昭为敌的三好、松永等人拥立阿波公方、足利左马头义荣。这两个人想在年内公开宣布:“——只有我们能作征夷大将军!”

他们发号施令之前,如果不让足利义昭进京,他们就不能名正言顺地采取行动了。

因此,必须同时击溃三好、松永以及以义荣为友的南近江的佐佐木、六角、京极等各方量,进军京城的时机已经到来。

可是,如果放下浅井家不管也不行。万一浅井家乘虚而入的话,问题就麻烦了。因此,勉强地使越前的朝仓家同意合作了,又用市姬与北近江小谷城的浅井长政结缘。

市姬上轿出嫁的日期定为八月十一日。

即无论是以新娘还是以人质的身分,市姬都将被送到小谷城去。浅井长政作为信长的妹夫将同信长结好……这样,信长方能解除后顾之忧,一举从南近江进军京都。

而且今年一定要让足利义昭入主室町幕府。这是信长坚定不移的计划。

可是,正当作为前哨战的市姬出嫁日期临近时,却出现了意想不到的强烈反对势力。

浅井家的重臣远藤喜右卫门说:“如果不阻止这件婚事,浅井家不久就将灭亡!”

长政的父亲久政以及越前的朝仓义景都极力反对,即便是长政自己同意,他们也坚决反对。

如果他们只是说说而已的话,还可以一笑置之不理,可是他们表示“坚决不许市姬进入小谷城”。据说他们准备在途中的摺鉢岭上劫轿。

总而言之,因为市姬的花容月貌远近闻名,把这样的美人嫁给长政,一定是出于拉拢长政的目的,或许是刺杀长政的美人计。

远藤喜右卫门还半公开地煽动家臣们的敌意说:“只要我远藤喜右卫门还活着,就绝不许信长的妹妹进这个城!我个人会怎么样,无所谓!”

远藤喜右卫门的反对带动一批反对势力。他们可能不只是要劫市姬的花轿,还可能谋害信长的生命。

所以为了防备万一,市姬的花轿跟前必须安排得力人手,甚至不惜自己性命也要把市姬送进小谷城内。

“关于这件事,有两个人自告奋勇承担这个任务,一个是明智光秀,另一个是柴田胜家先生。”

藤吉郎一听此话,只觉血往上涌,头脑发热。

(啊!这两个家伙也倾心于市姬……)

自己因为一度死心了,所以没有任何关系了,可是事情并非如此简单。

“但是主公并不知道这两个人的事,而认为这件事应该交给藤吉郎……主公让你周密准备,不可大意,守护好花轿。”

这样一来更加令人迷惑不解了。

信长非常清楚地知道,藤吉郎喜欢市姬。

信长明知此事,却还下这样的命令,其用意可能是万一市姬生命遇到危险时,藤吉郎会舍命相救的,无论带她到甚么地方都行,只要能保住性命就行。

(这可不是能够轻意接受的任务!)

藤吉郎此时如同换了一个人,小心谨慎。

藤吉郎曾一度倾心于市姬。假如藤吉郎护卫花轿时,旧情复萌,死灰复然,再烧起来,他或许会以远藤喜右卫门为藉口,乘机抢走花轿。

如果市姬不愿意到戒备森严的地方去,而向藤吉郎求救,喊一声:“藤吉郎救我!”的话,藤吉郎可能不会有勇气拒绝这种诱惑的。

藤吉郎的脸色一会儿红,一会儿白,为了把市姬平安无事地送到小谷城,需要做哪些准备呢?几个人反覆商量,还是难以下决心,久议不决。

半兵卫说:“这个任务还是要接受的!”

“信长公认为明智先生不行,对柴田先生也不放心……既然指名要您去,是不能拒绝的。”

“那是……是啊!”

“假如途中市姬生命遇到危险,但能明确说明把市姬带到甚么地方去的话……那时还好办……”

“半兵卫!那样的话怎样办好呢?”

“如果那样的话,最好把市姬带到夫人宁宁那里去!”半兵卫很认真地、带点儿玩笑意思淡淡地说完,接着对森长可说:“我们和蜂须贺都随藤吉郎殿下一起去,虽然现在还在研究准备工作!请殿下尽管放心。怎么样?这样的话您可以放心了吧?”

“啊,好……好吧!也没有其他办法。”

森长可笑着说:“果然不错!看来木下先生确实对市姬小姐……哈哈哈……这样反而更让人放心了。不过,这件事一定要保密,假如一路平安无恙,顺利进入小谷城的话,这件事也不能泄漏出去!”

“明白了!”

“那么,我回去报告主公说,木下先生同意了,答应接受这个任务了……”

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