市姬的花轿装饰得富丽堂皇,按预定时间,于八月十一日早准时从岐阜城出发了。

与壮观绚丽的送亲队伍相反,没有一个人为出嫁人贺喜。

这是信长上洛战的先导。

为了和浅井家结盟,迫不得已送人质……新娘是如花似玉的美人,一定会受到女婿长政的宠爱。然而,公公久政强烈反对这门亲事,而且浅井家的后盾,支持者越前的朝仓家也心中极为不满,持反对态度。

“或许是因为天资聪颖,相貌超群,神佛也嫉妒了吧。”

“不会吧!这么年轻貌美的新娘,丈夫怎能不疼爱呢?他们一定会和和睦睦白头偕老的。”

送亲队伍的前面是二十几个人组成的扎枪队。花轿前后是长达三町的装嫁妆的长方形箱子和日用品。侍女五十余人。

新娘是被窥伺的目标,因此嫁妆格外多。

长方形箱子里有以防万一的弓箭和武器。但,并不是将兵器也作为嫁妆留给对方,而是在新娘即将进城之前必须取出,神不知鬼不觉地带回去。

信长的弟弟长益,是总领队。藤吉郎作为长益的随行人员,骑马紧随轿后。

他不是大名之类的装束。头戴斗笠,身着旅行用裤裙。看上去,充其量不过是个近卫侍童的小头目。

每个人看问题的观点不同,也许有人认为这是进京战的前奏,大有先声夺人之势。

听说先将市姬送进小谷城,在相距不远的地方,信长访问长政。两人将就有关讨伐南近江的佐佐木、六角一族问题进行磋商,于九月上旬一举攻入南近江。

到那时,信长又将变成冲锋陷阵,鼓舞全军的猛将。

尽管如此,其前导队伍充满幽思的哀戚和静寂。

有时,市姬让人把轿帘撩起,她茫然若失地流连着沿途的秋光山色。

藤吉郎从马上看到市姬的侧面。心中发狂一样,焦躁不安。

俗话说,美女可使山河碎。为一个美女而国破城亡……以前藤吉郎认为这只不过是对无聊的好色之徒的一种夸张的说法。然而,今天藤吉郎一见到市姬便感到,为这位袅娜的女子,别说是倾国倾城,连生命都可以置之度外。

“浅井长政,你能拥抱这位千金……”

藤吉郎不知何时开始,在马上描绘起虚无缥缈的梦幻世界。

——远藤喜右卫门在摺鉢山进行突然袭击。瞬间,自己把花轿带进通往越前的山路。

时值秋季,山峦起伏,枫叶还没变红,白色的芒穗已满山遍野。

那银白色的芒穗波浪,随风滚向天际……藤吉郎、市姬也好像被那银浪吸住一样,将消失在远方……

人生的前途谁都难以预测。无论信长也好,长政也好,远藤喜右卫门也好……,藤吉郎想到这里,慌忙念佛。

“南无阿宁宁大菩萨,救救你那可怜的丈夫吧!”

天空蔚蓝,一尘不染。送亲队伍渐渐地踏上山路。

蜂须贺彦右卫门、竹中半兵卫都不在队伍里。

他们先行一步,到危险的山巅路段去暗中警戒。

(实在遗憾。如果不派他们去侦察警戒,任其自然,那该多好呀!看看到底会发生甚么事?)

藤吉郎念完佛,转念又这么想……鸢在上空一阵鸣叫。

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