这是一个闷热无比的夜晚,将拂晓的时候,空气才渐渐地冷却下来。

北庄城里的人都入睡了,只有守护在四周城门的士卒们仍在坚守岗位,油灯燃烧时发出的“吱——吱——”的响声使人感到有些厌烦。

“文荷斋,你说的意思我明白。不过,道理也太简单了。”柴田胜家裹着衣服对文荷斋说。

夫人阿市和三个女儿都回房休息了,天守阁胜家的居室里只剩下他们两个人,已经谈了两个多小时了。

“您的意思是……?”文荷斋问。

“假如大日坊就是光秀,我还是有我自己的作法。事到如今让我当和尚,……真是岂有此理!当了和尚虽然可以说不投降筑前,但也等于投降了佛主。”

“这么说,无论如何您也要决一死战啦?”

“你的心情我能理解。不过,现在去求佛主是没用的,下地狱已是定局。”

“可是……,现在明智光秀不是当了和尚吗?筑前并没有限制他的自由啊。……”

“文荷斋,不要再说这些了!”

“哎……是!您决心已定,真是无可奈何。可是……,再有一个多小时天就亮了,天亮前还有一条生路。看样子羽柴和前田对出城逃生的人并没有进行任何盘查、审问。殿下把夫人和小姐们留在城里,然后出城吧!……”

文荷斋无论如何也要让胜家活下来。

正如文荷斋所说,胜家想活下来是很容易的。只要装扮成士卒、或是僧人,在天亮前出城是没有人盘查的。

然而,胜家却顽固地拒绝了文荷斋的好意安排。

众所周知,胜家在信长年轻的时候曾经想让信长弟弟信行继位而叛乱过,当时信长完全可杀掉胜家,然而却没有杀他。只是让胜家削发谢罪。

所以胜家才得以活下来,并娶主君信长的妹妹为妻,成为统治北国的探题。

而今天又让他削发为僧投降筑前?简直是做白日梦!

“我看筑前也并不想杀掉您,而是想让您投降使之威震天下而已。所以,借此机会进入佛门,何乐而不为呢?”

“文荷斋!真罗嗦!”

“怎么说您都……?”

“再敢多嘴我就杀了你!……我不是光秀,知道吗?”

“是……是!”

“好,明白了就把小岛若狭叫来。让他准备一下,天一亮就开战。”胜家想到了甚么似地又压低了声音说:“文荷斋,你可以和夫人、小姐一起逃出城去。”

文荷斋走出居室以后,胜家盯着燃烧着的灯花陷入了沉思。

胜家感到他返回北庄城以后有一个失误,这就是允许了夫人阿市和她的三个女儿出城逃难。

据《甫庵太合记》及《川角太合记》记载,从二十二日夜起至二十四日申时北庄城陷落为止,双方展开了激烈的攻防战。

当然,如果不这样描写,以太合为主角的战纪文学就缺少吸引力了。因此,两部太合记说二十三日中午开始的告别酒宴上,胜家绞尽脑汁,让阿市留在城里了。

有关这段记载是这样的——

二十三日正午后,败局已定,故胜家于天守阁五层设诀别酒宴。胜家和阿市几度交杯后对阿市道:“你是主君御妹,理应出城逃生。”阿市哭道:“去年深秋从岐阜来此以后一直陪伴殿下,此乃前世之缘。值此危难之时,阿市绝不出城。只请放生三女,也好日后为父母祈祷。”三位女儿同声答道:“敬请父母大人放心,必尽全孝。”姊姊(后来的淀君)哭道:“恕长女违命,孩儿定同母亲大人同归于尽。”中村文荷斋见状,强迫三位小姐出城逃命去也。

然而,《异本太合记》所载:“酒宴之际,三位小姐已不在城中”,这样一来便使后来的传说更加复杂了。

言归正传。二十二日夜,自称为大日坊的云游僧人拜访了中村文荷斋,乞求务必同阿市见上一面。

大日坊劝说阿市带领三个女儿、胜家的姊姊以及胜家侧房女儿一起逃出城去。他说:“只要你们留在城里,胜家先生就会更加坚定固守城池的决心。如果你们想挽救胜家先生的性命,就应该高兴地离开此城,这也是你们的贞节。”

大日坊的话说服了阿市,阿市决定出城。因此,六月二十三日拂晓,阿市来到天守阁对胜家说道:“我准备带着孩子们出城。”

胜家正是因为要让她们逃走才返回北庄城的。然而他却没有想到阿市首先提出来要“带着孩子们出城”。正如前面提到的书中所记载的,胜家以为她会说“——一直陪伴殿下,此乃前世之缘。值此危难之时,阿市绝不出城——”呢。

当时,胜家已年过六十,阿市只有三十七岁,年富力强。这对胜家来说确实是一个很大的打击。这种打击大概是一种众叛亲离的失望感。

“还剩多少人?”文荷斋陪同小岛若狭、柴田弥左卫门返回来以后,胜家瞪大了两只眼睛问道。

“哎,大概有八百人吧!”

“三千人只剩八百啦?……这大概就是我柴田胜家一生的朋友了吧!”

“噢,其实还有许多人要留下来,我们没接受,强迫他们出城的,要不还会更多。”小岛若狭急忙说。

“殿下曾经说过,尽量多放一些人出城。所以……,能走的都走了。不过,从外面还进来一些人呢!”柴田弥左卫门补充道。

“甚么,还有从外面进城的人?”

“是。怎么劝阻都无济于事,说要和殿下同生死……”

“有多少人?”

“都算上的话……,五、六十人吧。”

“是吗?五、六十人,好,好。天亮以后立即进入战争准备,把兵力集中在二丸、三丸两处,我们要先开始攻击。还有,无论如何也要把夫人和夫人带来的孩子送出城去,知道了吗?”

“知道了!”

此时,窗外已经渐渐地发白了。

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