正当大雁们离开维姆布湖开始朝北飞行的那一天,下起了大雨。大雁们为春雨感到高兴,因为春雨把冰封的湖面凿出一个个洞,可是男孩子浑身湿透,冻得瑟瑟发抖。

男孩子勇敢地咬紧牙关硬撑着。大雁们终于降落在一块大沼泽地上,男孩子情绪饱满地跑来跑去寻找蔓越橘和冻僵了的野红莓。但是夜幕降临了,荒野变得异乎寻常的可怕。男孩子感到他必须走,到有灯和暖和的地方去,这样他才不至于被活活吓死。大雁们刚才朝这块沼泽地降落之前,他曾经隐隐约约地瞅见旁边有一个大村庄,他朝着那个方向走去,前面传来居住在这些温暖小屋里的人们的说话声和笑声。

一股奇怪的恐惧情绪从男孩子心里泛起,他几乎快要哭出来了。他突然害怕自己永远被排斥在人类之外,再也不能够重新变成一个人。

他爬上一座房屋的台阶,就在如注的大雨中坐定下来开始思索。

正在这个时候,他看到一只大猫头鹰飞落在附近的一棵树上。一只栖息在屋檐下的小猫头鹰打招呼说道:“叽咕咕,叽咕咕!沼泽地来的大猫头鹰,你在外省生活得好吗?”

“多谢问候,小猫头鹰!我出门在外的这段时间里,家里发生过什么有意思的事情吗?”

“在斯康耐省有一个小男孩变成了一个小精灵。他现在跟着家鹅往拉普兰省飞去了。”

“真是稀奇!那么请问,小猫头鹰,这个男孩子就再也不能重新变成人了吗?”

“这可是一个秘密,不过说给你听听也不碍事。那位小精灵关照说,倘若这个男孩子能够照顾好那只雄家鹅,让他平安无事地回到家的话,那么……让我们一起飞到教堂钟楼上去吧,在这大街上说话不方便,我怕给偷听了去。”

于是那两只猫头鹰就一齐飞走了。男孩子兴奋得把小帽子抛向空中。“好啊!我可以重新变成人啦!我当然会照顾好雄鹅的。”他高兴地迈开双腿,大步流星地朝着沼泽地和他的伙伴们走去。

无论大雁们还是狐狸斯密尔都不会相信,他们在斯康耐分道扬镳之后,居然还会重新碰头。斯密尔对在斯康耐的遭遇十分不满,心头积郁着怒火离开了那里。

阿卡派出约克和卡克西去侦察,他们回来报告说水面上全是冰,地面上积满雪,所以阿卡决定往春天来得较早的海岸飞去。

斯密尔在荒凉的森林地带行走,猛一回头看见空中掠过两行雁群,其中一只居然浑身毛色雪白。他立即紧随不舍地追踪大雁们,不仅是因为他们逼得他走投无路,他要报仇,而且也是饿火中烧想要大吃一顿。阿卡栖息在一座陡峭峭壁底下的堤岸上,他们的面前是湍湍奔腾的河流,身后是插翅难飞的峭壁。斯密尔根本没有本领攀登过去。尽管地势险要,但是男孩子仍然不敢睡着,他担心睡在雄鹅翅膀底下,万一雄鹅有危险,他就不可能发觉。

突然,男孩子在月光中看到一根低垂的树枝上有一只眼睛在闪耀,那是一只紫貂,男孩子拿起一块石头向他砸去,紫貂扑通一声摔进了河里。大雁们被惊醒了,拍翼振翅,匆忙飞到空中逃走了。

不久阿卡又找到了一块新的栖息地,那是白色瀑布中间突出的几块大岩石,狐狸和紫貂都不可能来侵犯的地方。大雁们很快就入睡了,但是男孩子仍旧坐着给雄鹅放哨。

男孩子在奔腾的河水声中突然听到一种古怪的声音,他转过头,看到一只水獭的头和爪子,这只水獭快要爬到大雁身边了。他赶忙抽出小刀朝水獭的爪子上戳过去。水獭站立不稳立即滚进旋涡之中,大雁们不得不又飞开去寻找新的栖息地。

在朦胧月光的照耀下,阿卡率雁群降落在一栋避暑旅馆的阳台上,那里冬天空空荡荡,并无一人。

但是不久,从花园里传来了一阵鬼哭狼嚎般的咆哮。男孩子只见阳台下面洒满月光的院子里站立着一只狐狸。原来斯密尔整夜都在追踪着大雁。当他发现他们栖息的地方之后,就明白过来他仍旧无法接近他们。他怒不可遏,忍不住嚎叫起来。

阿卡惊醒过来问道:“是你吗,斯密尔?”

“不错,”斯密尔回答说,“你们大雁觉得我为你们安排的这个晚上滋味如何呀?”

“什么?原来紫貂和水獭都是你派来暗算我们的呀?”

“不错。现在我要用狐狸的戏弄方式来回敬你们,只要你们还有一只雁活着,即使我不得不为追赶你们而跑遍全国各地也在所不惜。不过,要是你愿意把大拇指扔下来,交到我面前,那我倒可以答应你,今后不再追赶你们了。”

“要想叫我交出大拇指,那是休想,”阿卡回答说,“我们愿意保卫他而献出自己的生命。”

“哼,你们这样喜欢他,”斯密尔狂怒地说道,“那么我就向你们发誓,我报仇的时候第一个就拿他下手。”斯密尔又大发雷霆地嚎叫了几声后消失了。

男孩子躺在那里一直醒着。阿卡答复狐狸的那一番话使得他没有睡意了。他绝对不曾想到,居然能够听到有谁愿意为自己牺牲生命这样伟大而慷慨激昂的语言。

从这一时刻起,就再也不能说尼尔斯·豪格尔森不喜欢任何动物了。

塞尔玛·拉格洛夫作品《尼尔斯骑鹅旅行记》免费阅读。

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