时间:酉时初,二刻(按今日计时,当为下午五点三十分)。

地点:皇宫之内,粟湖之上。

残阳西下,晚霞绚丽。凤凰山下,宏伟肃穆的皇宫沐浴在夕阳的余晖之中。在皇宫的东北面,有一个广约十余亩的小湖泊,乃是由流经皇城的中河河水囤积而成,其名唤作小西湖,又称粟湖,取沧海一粟之意。粟湖虽然远不及西湖之宽阔浩渺,但正因其小,反而别有一番精致气象。

环湖多筑亭堂。有翠寒堂,以扶桑岛进贡之松木建造,白如象齿,古松环抱;有澄碧堂,以天目山百岁老竹搭建,通体碧绿,灿若翡翠;有赏牡丹的传芳亭;赏芍药的冠芳亭;赏山茶的鹤丹亭;赏丹桂的天阙亭;有云锦堂,为皇上焚香祝天之所在,终日香烟萦绕,盘旋于堂顶四周,犹如氤氲祥云;有建于湖水之上的水天境界。五艘形态各异的龙舟散泊于湖岸。

此时,粟湖中央有一艘小龙舟,遍涂金漆,雕梁花,龙舟之上建有一个四角小亭子。亭子下面对坐着两人。放眼望去,方圆数里,唯有湖光,再无别人。

坐北朝南的这一位,面容清瘦,目光恬淡,稀疏的胡须已呈现灰白之色,双颊突出,两耳厚大,他便是已退位的高宗赵构,时年六十有一。

坐在赵构对面正在划桨的便是孝宗赵,时年四十有一。方脸,胡须甚为浓密,双肩宽厚有力,两眼炯炯有神。无论是身体还是精神上,他都正处于一生中的巅峰状态。举重若轻的划浆动作,显示出他拥有过人的力量,坚毅的表情,又表明他具备坚定的意志。

如今,高宗赵构已经逊位七年,名义上不再过问朝政,但他的影响力还是或明或暗地体现在朝廷的诸多政令政策之间。而遇到有关家国命运的重大决策时,赵也会征求这位老太上皇的意见。

纵观中国的历史,一朝二圣的局面并不多见,两个皇帝之间往往会明争暗斗、互为掣肘。但高宗和孝宗却相处得十分融洽,可以说是有史以来相处最为融洽的一朝二圣。

孝宗能最终成为皇帝,说来还有一番曲折。他本是高宗的养子,从血缘关系上讲,两人相差甚远。高宗赵构在南逃途中,数度死里逃生,惊吓过度,丧失生育能力。时年五岁的孝宗因此被赵构纳入宫中,收为养子,同时被收为养子的还有另一位小孩赵璩。赵构迟迟未确立究竟立谁为太子。一则他从未放弃过自己能生一个儿子的幻想,二则也是在赵和赵璩两人之间摇摆不定,始终拿不定主意。后来赵构想出个法子,各赐了十名宫女给两人,数日之后,召回十名宫女验身,赐予赵璩的十名宫女皆已破瓜,而赐予赵的十名宫女则仍保有处子之身。赵构这才确立赵为皇太子,同年即位登基。有这一番曲折,赵能最终成为南宋帝国的最高统治者,自然对高宗赵构感激涕零。

湖面上渐渐升起薄薄的水雾,犹如弥漫的哀愁。赵构的目光缓缓地在粟湖四周掠过,只见琼台玉宇,群山叠翠,远胜旧都开封的皇宫景致。他想起三十年前,刚刚下诏定都于此地时,这凤凰山脚下尚只有数间零星散布的宫殿,仄陋简朴,浑不似今日之繁华锦绣。而他,二十岁便即位称帝,要带领一个人心惶惶,士气低落的帝国向前行进,一晃三十年过去了,他也从一个早熟的青年成了双鬓斑白的老人。昔日与他一起在江南重振宋室的大将与臣子们,多半已离开人世。

自逊位以来,事务渐稀,夜深人静时,当他独坐于损斋之内,读春秋史记,追古思今,回顾一生的功过是非,每每感慨不已。从来没有一个人真正地深入了解过他的内心,老百姓们只看到他作为皇帝的尊贵,将士们只看到他对金国的一再退让,廷臣们只看到他对秦桧一流的宠幸和偏信。他作为皇帝,便理所应当地负载着臣民与百姓的期望。他无处可逃,这天下都是他的,他能逃向何处?他何尝不想光复中原,重振昔日北宋开朝时的荣光,却又担心一旦克复中原,迎回被金兵掳去的徽钦二帝,他将不得不重新将皇位让出。幸运的话,再去做回他的康王,更坏的一种情况则是,他连做康王的命恐怕都没有,还可能被诬以谋朝纂位之罪,斩首示众。他这隐秘的心事能说给谁听呢?如今,徽钦二帝已死去多年,他终于长舒了一口气,他再也不必承受必须抗金的巨大压力。而随着宋金两国的多次交兵,互有胜败,宋朝的老百姓们也已认识到光复故土的任重道远,因此也表现出了且徐图之的耐性。

他看着孝宗一副踌躇满志的模样,心里暗想:他还是想着要打过淮河去,恢复大宋版图的,可是我已经错过了最佳时机。赵要完成他的梦想,他是名正言顺、无可非议的皇上,不用日夜担心他的皇位会被别人抢夺而去,他不像我,有着难以告人的自保心理,背负着一身罪孽与骂名,我虽然没能成为天下众口称赞的有为明君,不过可以告慰列祖列宗的是,我为赵家王朝选择了一个奋发有为的君主,我把帝国的缰绳交到了一个正确的子孙手中,希望能赎得我往日罪孽之万一。要是我真的生了个儿子,继承了我的皇位,依我看也未必及得上赵。我赵构无后,也许便是上天给我的惩罚,或者是祖宗的在天之灵用这样的一种方式,促成赵坐上皇位。

赵见赵构脸色变幻无定,便问道:“父皇,你有心事?”

赵构被赵的问话拉出冥思,回到现实之中,他笑了笑,道:“划了这么久,你也累了,先把船桨放下,稍事歇息吧。”

赵道:“感谢父皇关爱,儿臣不累。儿臣不论政事多忙,每日都会抽出时间来骑马,射箭,练拳强身,身体健壮得很。”

赵构道:“如此就好,你还是时刻不忘靖康之耻,要向金国开战的啊。”

赵道:“孩儿也是尽力而为。”他知道高宗赵构一向是主张与金国和平相处的,因此他在言辞上也格外谨慎,生怕在这个敏感的话题上惹得高宗恼怒起来。他深知,赵构最忌讳别人说他背典忘祖,忍辱偷生,不思进取,苟于偏安。

两个相熟之人在谈话时,都知道哪些话题为对方所忌讳,从而会有意避开那些潜在的雷区。更不用说是发生在两个皇帝之间的谈话,自然更加要步步小心、句句留神。太上皇留给现任皇帝的,不仅是万里江山和最高权柄,还有他在位多年经营多年的政治格局和纲领主张,继位的皇帝如果能萧规曹随倒也罢了,如果他想要大展拳脚,摆脱前任皇帝的阴影,展现自己的特色,必然便要更改甚至是推翻前任皇帝的决策,撤去前任皇帝任用的老臣,换上一批自己信任、效忠自己的新面孔。往往在这时候,两任皇帝之间便会产生一些微妙的矛盾。孝宗韬光养晦多年,从五岁入嗣宫中,等了足有三十年,方被立为皇太子,同年即位。这三十年中,他收敛锋芒,不事张扬,三十年的漫长等待,培养了他善于忍耐的性格。因此,他即位以来,并没有立即迫不及待地大施新政,而是缓慢却又坚实地在朝野上下烙下自己不同于高宗的印记。

赵构沉默了一会儿,忽然说道:“皇太子赵已于去年七月故去,我对这个孙儿一向喜爱,可惜天不假年,徒呼奈何。庆王赵恺、恭王赵都已应召回京,不知你打算立他们中间的哪一位为皇太子?”

赵道:“儿臣以为,立皇太子不宜操之过急。”

赵构道:“依朕之见,长幼有序,既然儿不幸早夭,按我朝惯例,便该册立次子庆王赵恺为皇太子,你意下如何?”

“儿臣还是以为此事暂缓为宜。但恐储位既正,人性易骄,即自放纵,不勤于学,浸有失德。儿臣之所以迟虑不决,便是欲其兄弟二人练历庶务,通古晓今,再择其贤者而立之,以免传国非人,后悔莫及。”

“莫非你认为赵恺有甚做不得皇太子之处?”

“赵恺心胸狭小,狂妄自傲,从面相看,福气差薄。”

“恺儿在邀日楼痛殴当朝丞相汤思退的独子汤勉族一事,父皇难道不知?”

高宗一脸惊诧,道:“竟有此事?什么时候发生的?”

“一个月前,就在恺儿回京城为他兄长奔丧的第二天。”

“所为何事?”

“说来真是荒唐可耻。事情全为抢夺一名邀日楼的妓女而起。那邀日楼据闻乃是京城声名最著的青楼。恺儿回京的次日,便急不可待地慕名前往,并点名要邀日楼的头牌唐安安作陪。不料当时唐安安正在房内服侍另一位客人。恺儿妒火中烧,不顾众人拦阻,冲入唐安安房中,从床上揪起那位嫖客便是一顿狠揍。那嫖客便是当朝丞相汤思退的独子汤勉族。他认出恺儿的身份,没敢还手。恺儿不依不饶,又兼练过武功,愣是将汤勉族打得重伤卧床、至今未起。”

关于汤勉族的伤势,孝宗隐瞒了最为重要的部分。赵恺蓄意为之的连续重踢在汤勉族裤裆内的十数脚,已经注定汤勉族今生再也无法人道,这也难怪汤思退会狂怒不止。正所谓逢见瘸子不说拐,路遇和尚休言瓢。他担心提及此一部分,触到高宗的隐疾。上至天子,下至庶民,只要是男人,对自己的性能力都持一面倒的意见:只宜夸大,不能贬低。

高宗大声道:“恺儿每天都到德寿宫给朕问安,怎不见他提起此事?”

“此事又不光彩,他怎敢向父皇提及?”

高宗叹了一口长气,道:“这乱子可闯得不小,若是打伤寻常人家的儿子倒也罢了。汤思退乃是多年朝臣,德高望重,如今他又是集丞相与枢密使两大显职于一身,于江山社稷立功匪浅,连朕对他也敬重三分。汤勉族乃是他独生儿子,看得比自己的眼珠子还金贵。恺儿如此胡闹,那汤思退如何肯依?他可曾向你告状申冤?”

孝宗取过两卷画轴,在桌上徐徐展开,“父皇,就先过目这两幅画。”

第一幅画,从墨迹绢色判断,当作于三四年之前。画上为一个正在抚琴的年轻人,相貌颇为英俊,瘦长的脸,双颊凹陷,眼神轻佻,华衣锦袍,一望即知乃是一位显赫的贵公子。

高宗道:“这人我识得,这是汤思退的儿子汤勉族。”

孝宗接着展开另一幅画,笔墨尚且新鲜,显然刚画毕不久。画幅巨大,画上有一张床,床上躺着一位几乎赤身裸体的男子,大小与真人无异,只在下体围了一块麻布,男子浑身伤痕累累,触目不是红肿,便是淤青。鼻梁坍塌,从歪咧开的嘴唇望进去,望不见门牙,下排的牙齿也有三颗只残留半截。整张脸高高肿起,犹如发酵后的馒头,只是在颜色上,比不了馒头的白。两个眼眶如同两个幽深的黑色洞穴。一只眼睛紧闭着,因为上下眼睑的肿胀而无法睁开,另一只尚能睁开的眼睛,则放着怨恨而凶残的光,仿佛能穿透绢纸,直射入观者心中,令人不寒而栗。画工极尽画笔之神妙,每一处伤痕都刻画得细腻逼真。即使遭遇严刑拷打之后的囚犯,看上去也会比这画上的男子体面几分。

高宗不忍再看,吩咐孝宗将画收好,又问道:“这画上画的又是谁?简直不成人形。”

孝宗道:“这画上画的不是别人,还是汤思退的独生子,汤勉族。”

高宗长叹一声,幽幽说道:“如果汤勉族果真伤得如画上所绘的这般严重,则恺儿下手实在是过于狠毒了些。”

孝宗道:“此画乃是当朝丹青圣手苏汉臣所绘,汤思退将苏汉臣重金延请到丞相府中,命他坐在汤勉族的病床前,把他所看到的一切均如实画来。苏汉臣足足画了五天五夜,可谓费尽心思。儿臣虽未去丞相府探望过,但想来这画上所画,纵然与事实稍有偏差,但也相去有限。”

高宗道:“这画又是如何到你手上?”

孝宗道:“十天前的一次早朝,汤思退当着满朝文武的面将这两幅画呈给儿臣,然后便一直托病不朝。儿臣虽对汤家数加赏赐,又为汤勉族加官晋爵,但看来汤思退依然怨气未消,还是不肯上朝。他这是在将我的军呀。他到底要朕如何才能心平气和下来?难不成把恺儿也毒打成汤勉族那般模样,他方才心甘?”

高宗道:“你也不必太过激动,你固然不宜出面到丞相府一行,向他当面赔罪,朕这把老骨头却是不妨。朕连夜带上恺儿,亲自登门,向汤思退当面赔罪,想必总能让他心里开解些。再晓以大义,如今国事纷繁,正在用人之际,不可因一时意气之争,而误了国家大事。”

孝宗道:“如此有劳父皇。父皇出面,更胜儿臣百倍,可谓给足了汤思退面子,他若是再不就着这个台阶往下,未免便太不知好歹。”

孝宗又道:“自金使被杀以来,我朝与金国的关系便急转直下。金国以为金使雪仇为借口,在边境布驻重兵,以发动战争为要挟,提出亘古未见的巨额赔偿,且要割去我朝唐、邓、海、泗四州之地。杀害金使的凶手迄今尚未找出。因此,摆在面前的只有两条路,正面迎战或割地赔款。金人亡我之心不死,宋金之间必有一战。”

高宗道:“两国之间,开战易,和睦难。开战一事,须从长计议,不必乘快,要在坚忍,终于有成。”

“儿臣谨遵

父皇教诲。眼下与金国正面交战的时机的确尚未成熟,不到万不得已,还是以忍耐为上。儿臣以为,可寻一能言精干之人,与金国人谈判交涉,看能否将赔偿降到合理的能够接受的范围内。儿臣本属意于汤思退,但倘若汤思退仍旧称病不出,儿臣恐怕只好将与金国谈判的重任全权委托给虞允文了。”

高宗道:“虞允文乃抗金名臣,采石一战功盖当世,金人对他恨之入骨,且他性格刚烈,宁折不曲,恐怕不宜启用他与金国谈判,恐招金人之怨。汤思退资历深重,圆滑周到,又曾数度出使金国,对金人了解颇深,当是与金国谈判的不二人选。看来,朕今夜更有必要到丞相府一行,说动汤思退当此重任。”

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