今日,众多百姓将琼州衙门团团围住,水泄不通,这些都是最穷苦的百姓,衣衫褴褛,瘦骨嶙峋,衣裳洗得干净发白,头发一丝不苟的束起来,可见尽力在让自己看起来体面些。

不多时,大门打开,数十名捕快出来,百姓开始激动。

“王捕头您来了!”

“王捕头您看我如何!”

捕快站在两米高的台阶上,俯视着台下挤满的人群,人头攒动的盛况尽收眼底。

王捕头抬了抬手,身旁的捕快气沉丹田,大喝一声:“都安静!”

这个声音威慑力极大,百姓立时噤声,瞬间鸦雀无声,目光热切的盯着王捕头。

王捕头沉声道:“我奉大人之命,特甄选此次出海的伙计,一共需要八十名,身强体壮,熟悉水性的皆可报名。”

话刚落音,台下众人又开始喧闹。

“官爷,我报名!”

“小的三岁就能下海捉鱼了,官爷一定要选小的啊!”

王捕头抬手,这回不用捕快大喝,众人已经知眼色的闭口不言了,只眼巴巴的看着他们。

“我知道你们定也听到了些传闻,此行赏赐丰厚云云。的确没错,几位大人已经商定,此行出海,每人八两银子做报酬,这个只要你们出发,银子便能发放到各位家人手上。此外,若你们能收获丰厚的回来,还有另外奖励农田或屋子。”

说到这里,台下众人的脸色已经激动起来了,台上都能听到窃窃私语的声音:“报酬果真丰厚,就是在城里,八两银子也够俺一家吃两三年了。”

王捕头表情却越发严肃起来:“但也别急着高兴,赏赐是有的,就怕你们自个儿没命享,路途遥远,在海上什么都可能发生,虽知州大人特修书去广州起来出海经验丰富的老师傅,却也不能保你们安全回来,所以你们也自个儿做好心理准备,不怕死的,那就来罢。”

“能为大人做事,死又何妨!”

“是啊,至少还有八两银子,家里婆娘和几个孩子不会饿死了,我怕什么!”

众人高声表明自己的决心。

王捕头点头:“如此我就放心了,若你们真回不来,你们的家人、孩子,日后便由衙门照料,且大人还说了,孩子们若聪明,还会请夫子教他们认字念书,毕竟你们是为衙门和百姓做事。”

半个时辰后,王捕头带着名册回了衙门内,正瞧见张然在大厅,忙迎了上去:“师爷,大人现下可有空?”

“王大人在里头与大人商议要事,估摸着还要一刻钟。”张然瞧了他手上一眼,问,“这可是出海人员的名单?”

“正是,已经筛选了八十名,大人不是说要亲自见他们一面吗。”

张然点头笑道:“这琼州城里的百姓,估计就没有你不了解底细的,你选出来的人,大人自然放心,亲自见一面,不过是为了安抚他们,倒不急于一时,让他们稍后片刻罢。”

“能等大人,也是他们的荣幸了。”王捕头顿了顿,道,“只是外边还有许多没选上的,都舍不得走。”

“今日来应征的有多少人?”

“估摸着两三百吧。”

张然抚着胡子笑道:“你去叫他们安心离去,这回没了机会,还有下回下下回,这银子他们早晚能赚得到。”

王捕头眼睛一亮,“师爷说的是,今日选的是家里最艰难的那批,其余人暂时倒不那么缺这银子。”

“若此行能够顺利,那么最晚两三个月,这趟船一回来,便能走第二趟了,然而这趟出海的人,没有十天半个月是缓不过气来的,势必要重新选人。”

“师爷英明。”王捕头一拱手,将名单双手递给张然,“若大人得了闲,还要劳烦师爷替我呈上去。”

张然笑着接过:“行了,你去忙罢。”

这一回,宋子恒发话无人敢推诿,上下一心,衙门的效率便展现出来,雷厉风行,不过短短十日,一切便安排妥当,可以出发了。

这一幕盛况,苏婉也见识到了,她自个儿也投了银子进去,由着商船的管事去置办货物。

马头人头攒动,丝毫不必上次接圣人御赐牌匾的架势差,这艘船,几乎大半的琼州官员和富商都参与其中,事关他们的生意,自然无一人落下。

大伙儿银子凑了不少,采买的一半是绫罗绸缎金银珠宝,此外另一半却是琼州本地土特产,毕竟物以稀为贵,在琼州这些吃食用具不值什么,说不准到了海外却备受追捧呢,反正置办大半船特产,还抵不过三五箱的珠宝。

不过这些特产都是在百姓手中买的,于商船而言不算什么,对每家每户来讲,这收获比他们一年的收入还多些。

也因此,商船出海,也是整个琼州的大事,他们比谁都希望商船能顺利回来,毕竟除了商船上有他们的亲人,还承载着他们发家致富的希望。

有百姓自发带了炮竹出来,戏班班主带了一队人在后头敲锣打鼓的欢送,鞭炮声震耳,锣鼓声响天,场面热闹非凡。

窝在宋子恒怀里的宋良辰激动的跟着锣鼓一起晃手,指着锣鼓激动的道:“敲,敲!”

苏婉曲了食指,轻轻在他的小脑瓜上敲了一下,笑道:“你自己也有啊。”

“娘好坏。”宋良辰抱着头,扁了扁嘴。

“不痛了。”宋子恒给他揉了揉,含笑的目光又转到船上。

这艘船特别大,跟苏婉去京里坐的船差不多,放到现代也是游艇级别的了,出了八十名海员,还有船长、管事和翻译,正好一百人,俱穿着统一的制服,站在船上向码头行礼。

宋子恒先前已经鼓舞了一番士气,这会儿便只淡淡的笑道:“时候不走了,出发罢,我等你们凯旋归来。”

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