白宫地下的局势研究室内,战时内阁的成员们齐聚一堂。这个没有窗户的细长房间被天花板上的荧光灯照得通亮,但充斥在空气中的阴郁之气却并未消散。

这里的一切都缺少色彩。红木会议桌、黑色皮革椅、正襟危坐的高官们的黑西装——室内所有人和物都是灰暗的,个体的轮廓互相渗透,整个房间仿佛变成了一个生命体,让人不寒而栗。但身为这个超级大国的首脑、国家人格的体现、最高决策者总统先生,却显得异常烦躁。

“原因找到了吗?”上座的万斯总统将满腔愤懑投向一字排开的高官们,“造成这么大的损失,只可能是我们泄露了情报所致,对吧?”

看着不敢应声的阁僚们,万斯总统指定了回答者。“我在问你,查理。”

国家情报总监沃特金斯无奈地从简报上抬起头,回答道:“您说得不错,私营军事公司雇员在伊拉克的死亡人数剧增,但过去一周已经恢复到以前的水平。我想可能是我们的反情报对策发挥了作用。”

“你没有回答我的问题。敌人是怎么知道我们的行动计划的?”巴格达的武装分子为什么能高效狙击私营军事公司的雇员呢?沃特金斯自己也不知道答案。但这应该不是他的责任。“对于私营军事公司的活动,五角大楼可能比情报机构更加清楚。国防部应该掌握了他们的行动计划,或者是国务院……”

“根据调查,我们没有出任何问题。”拉蒂默一如既往地皱着眉说。

张伯伦副总统闻言用责备的语气道:“中情局是不是低估了伊斯兰武装组织的情报收集能力?”

这种沉闷的会议,本届政府的这些高官已参加过多次,每次都能敏感地觉察出会议气氛的微妙变化。张伯伦副总统显然已经把情报机构抛了出来,让大家都把过错归结到那些家伙身上。

“没这回事。”出言反驳的,是一直保持沉默的中情局局长霍兰德。他满头银发,留着小胡子,身上散发着与情报机构首脑相称的神秘气息,“我们的分析没有纰漏。”

“你如此肯定,有何依据?”张伯伦质问道。

拉蒂默插话进来:“这个问题以后再议吧。重要的是,私营军事公司的佣兵成了煤矿里的金丝雀。无论他们中死了多少人,民众都不得而知。可是,如果相同的伤亡发生在美军身上,舆论就会对政府大加挞伐。现在绝不能让战死人数再上升了。”

霍兰德勉强点头,以免毫无意义的争论持续下去。最后,他怨恨地瞥了眼总统国家安全事务助理。缓和政府各部门之间冲突应该是这家伙的职责。

“今天会议就到这儿吧?”总统边说边着手整理文件。

这时总统幕僚长艾卡思道:“还有国际刑事法院的问题。”

万斯轻叹一声,问总统首席法律顾问华莱士:“撤销签名的事进行得如何?”

“联合国秘书处拒绝受理我们提出的签名撤销请求。”

万斯咂了咂嘴。上届政府后期,前总统在设立国际刑事法院的国际条约上签了字。如果继续批准这个条约,美国人在犯下战争罪之后,就不得不接受国际法庭的审判。于是本届政府单方面撤销了签名,但联合国并不买账。

他们以为自己是谁啊!万斯在心里咒骂道。

“我们只好推进缔结双边豁免协定了。”巴拉德国务卿说。这名原军人中的和平主义者在进入新一届政府之后,立即丧失了存在感,但仍忠实地履行着自己的职务,“这样,与我们缔结协定的国家,就无法将美国籍的人员送到国际刑事法院受审。”

“太手软了。”万斯说,“对那些不同意我们签订豁免协定的国家,直接断绝一切经济援助。”

巴拉德未表明自己的主张,道:“那就这么做。”

“好,各位,回去工作吧。”总统宣布散会。

细长的桌子两侧,阁僚及其副官开始准备离开。等最近的位置空出来后,万斯呼唤幕僚长说:“把加德纳博士叫来。”

“好。”艾卡思说,拿起内线保密电话的话筒,“请加德纳博士进来。”

五十岁左右的科学家与高官们擦肩而过,进入局势研究室。

“你好,博士,让你久等了,不好意思。”

万斯从椅子上站起来,迎接总统科技顾问。对如今的万斯来说,能放下戒心与自己交谈的人相当宝贵。也许是感受到了总统的亲切,加德纳也露出温和的笑意,坐到总统身边。

在场的中情局局长霍兰德忘记了刚才被群起而攻的不快,饶有兴致地观察着科技顾问的言行。出于兴趣订阅业余科学杂志的霍兰德,对这次“特批接触计划”仍抱有极大的怀疑。本届政府是不是过分低估了威胁?如果总统每日简报上所说的新生物真的出现,不仅美国,整个人类都会迎来生死存亡的问题。而此时此刻,那种生物就在刚果雨林深处悄悄成长。

进入主题之前,万斯先从别的简单问题着手。

“上次请教的那个问题,那个……叫什么来着?”

“胚胎干细胞?”

“对,胚胎干细胞。博士的意见是,应该重启研究?”

“是的,否则美国的竞争力就会明显下降。”

万斯的想法被当面反驳,但他却没有生加德纳的气。他并不是从科学和伦理的角度去思考,而是出于不失去保守基督教徒支持的考虑。

“可那是个相当棘手的问题。我很感激博士的建议,但以前的政策改不了。这是我深思熟虑后的结论。”

“我当然尊重你的决定。”加德纳也出言谨慎,“那就努力研究相关领域吧。二十一世纪绝对会成为生物学的时代,美国绝对不能落后。”

这种问答的方式,真希望其他高官也能掌握,万斯想。他让幕僚长为加德纳送咖啡,然后缓缓问道:“计划进展得如何?”

特批接触计划的科技顾问啜饮着咖啡答道:“开始有些缓慢,现在已经顺风顺水了。承蒙拉蒂默部长的好意,五角大楼为我准备了非常好的房间。”

“好意”这个词反映出加德纳的人品。在白宫,仅凭好意通常办不成任何事。万斯忍不住笑了,却发现列席者中唯独霍兰德仍然板着脸。中情局局长是在担心什么呢?万斯想。

“是特别计划室吧?”

“对,那里就像这个房间——”加德纳环视局势研究室道,“电视会议装置和显示各种信息的屏幕一应俱全。房间的负责人是施耐德研究所一名优秀的年轻人,他的设计曾被选为备选方案。他全权处理所有事务。”

拉蒂默国防部长说:“刚过三十就当上高级分析员,真是出类拔萃。虽然现在还没干出成绩,但将来一定会有所作为。”

万斯知道这句评价的潜台词,之所以选此人负责,是因为一旦计划出了问题,就直接开除他了事,相当省心。实际上,本次基于《海斯曼报告》的计划,在所有正在进行的秘密计划中,优先级排在最末。

“执行计划的人选也已敲定,他们已经在南非开始训练了。”

万斯问了个他自己略关心的问题:“倘若上次提到的生物真的存在,是不是可以认为,它已经成了美国的威胁?”

“这倒不用担心。它们还没长到足够对美国构成威胁。说起来,它还只是婴孩。”

“原来如此。那就按计划早点干掉它。”

“好,干掉。”加德纳点头道。

对于这位自己亲信的科技顾问,万斯首次产生了生疏感。这位沉稳的绅士,不仅没有反对进行那项肮脏的任务,反而积极推进。万斯推测,即使对于并不信仰极端宗教教义的科学家,那种生物也极其危险吧。

“对了,”加德纳问,“这次计划通知国会了吗?”

“只通报了预算。”

张伯伦副总统补充道:“法律规定,在行动开始前至少三十天,必须向参众两院的上层通报预算额,但没有必要透露具体的行动计划。那帮家伙不知道我们打算干什么。当然,他们也不知道参与计划的人员是谁。”

加德纳似乎放心了。他只是一名学者,却参与了美国的绝密计划,激动得夜不能寐。万斯忍不住笑了,“有劳博士费心,计划才能顺利实施。”

加德纳点头道:“刚才提到的计划执行者,实际上已经制定了缜密的方案。我可以保证,他们一个月内就能完成任务。”

在一旁聆听对话的霍兰德神经质般摸着胡子,努力不让自己太悲观。无论是总统还是科技顾问,似乎都低估了敌人。万一那种生物与文明社会发生接触,好不容易维持住的世界秩序就会在转瞬间崩坏。

霍兰德的思绪转移到被召集到南非的那四个人身上。为了避免人类的厄运,他们会成为献给上天的祭品吧?

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