佛罗里达半岛外海,高度一万一千米。破晓时分,天空呈现出一片诡异的色彩,从深藏青色变幻到橙色,而身下的海面还是漆黑一片。

但副驾驶席上的耶格却没有心情欣赏风景。燃料表的报警灯已经闪烁了好长一段时间了,搭载的燃料还剩不足百分之十。

驾驶席背后传来电脑合成的声音:“调整航向到093,高度1500英尺。”

阿基利笨拙地敲击着键盘,发出指示。

“又紧急下降?”迈尔斯问。

皮尔斯答道:“快!我说了,成败的关键是时间。”

耶格将奴斯说的数值输入自动驾驶装置。操纵杆自动摆动,波音飞机右转,开始下降。机头几乎对准正东方,可以看到海平面上太阳已经露出了头。

看着那红色的光点,耶格想到了防御迎击战斗机的方法。莫非坐镇日本的总指挥“艾玛”,打算利用太阳光扰乱瞄准引擎发射的红外线制导导弹?

“目标点还没有确定?”迈尔斯问。

“还没有。”皮尔斯答道。

“燃料已经不足三千磅了。我们二十分钟之内就将坠落。”

“没问题。一切都在按计划进行。马上就要进入马尾藻海了。”

“雷达探测到什么情况吗?战斗机追上来了吗?”

“没有战斗机紧急起飞的迹象。”

“怎么会……”迈尔斯说,努力在下降的飞机中保持平衡,离开驾驶席,“空军不可能没发现进入防空识别区的不明飞机。”

耶格问弯腰查看雷达屏幕的迈尔斯:“怎么样?”

“什么都没捕捉到。”

见迈尔斯的表情愈发僵硬,耶格淡定地问:“你怎么了?”

“这不是好消息。看来美国派出的不是F15,而是‘猛禽’。”

耶格听说过“猛禽”这一爱称。“F22?”

“没错。”

F22是雷达捕捉不到的最新型隐形飞机,战斗力堪称史上最强,曾在模拟战斗中创下令人瞠目的144:0的击落率。而现在,F22正从背后偷偷靠近,打算击落波音商务机。

“只有它们发射导弹时,才会被雷达捕捉到。”迈尔斯说,“但到我们知道对方位置时,已经太晚了。空对空导弹会以4马赫的速度飞来。”

从佛罗里达州埃格林空军基地紧急起飞的四架F22战斗机编队正向马尾藻海飞去,巡航速度为1.8马赫。北大西洋上空万里无云,太阳已经升起,视野中尽是蔚蓝一片。

编队队长格莱姆斯上尉对这次出击深感自豪。反恐战争愈演愈烈,相继发生了哥伦比亚毒贩入侵领空事件和副总统遇刺事件,美军戒备状态被提高到第三级,尚处在测试阶段的最新隐形战斗机被秘密配备到第33战术战斗航空团。而这次的紧急起飞是F22战斗机首次投入实战。

目标是遭劫的波音731—700ER飞机。通过数据传输器传送回来的雷达画面上,出现了敌机的身影。它正在一百二十公里前方的高空,反复微幅调整着航线。

令格莱姆斯感到意外的是,敌机正在发射强烈的雷达波,那是普通客机上不搭载的军用雷达。之所以下令拥有完全隐身性能的“猛禽”,就是基于这个原因吧。尽管敌机拥有侦察能力,但说到底也只是一架商务机,派“猛禽”有点过头了吧?

波音飞机沿着怪异的航线前进,突然开始紧急下降。从格莱姆斯的座机开始,一字排开的“猛禽”编队顺次下降高度,紧跟不舍。F22编队的行动不是平常的紧急起飞迎敌,它们已经飞出防空识别圈很长距离了。

格莱姆斯开始注意到燃料的剩余量。到底要在公海上追踪多久呢?再这样下去,还没追上敌机,自己就不得不返航了。想到这里,他似乎猜到了即将接到的命令。

三分钟后,敌机就将进入中程空对空导弹的射程。

难道连无线电通信和警告射击都不进行,就直接对目标实施视距外打击吗?

“内华达、加利福尼亚、科罗拉多、纽约四州也受到了攻击。”电视会议画面中,霍兰德将简报念了出来,“另外,胡佛大坝的控制系统发生异常,德克萨斯州的输油管停止运转,所有金融机构的网络系统也出了问题。”

针对美国的网络攻击越来越猛烈。已有三十个州的电力供应停止,美国北部被迫重返无电时代。

鲁本斯在心里计算,照此事态发展下去,工业生产和金融系统自不待言,所有经济活动都将陷入停滞,美国至少会遭受数千亿美元的经济损失。除了冻死者之外,交通系统混乱和社会暴动必然也会造成许多人死亡。

人类与超人类之间的战斗已经演变成了“懦夫博弈”。双方就像两辆以极高速度相向而行的车,先避让的一方为败家。想赢就必须抱着必死的觉悟直冲到底。但如果对方也采取相同的策略,那双方就会同归于尽。

艾玛肯定不会先避让吧,鲁本斯想。为了保证物种的延续,她一定会紧握方向盘,踩死油门,争取博弈的胜利。

“中国!肯定是中国干的!”局势研究室里,拉蒂默国防部长号叫起来,“我们马上就采取报复措施!”

“目前,国家安全局正在分析原因。在未确定发动攻击的国家之前,匆忙做出判断是不……”

国家情报总监沃特金斯话音未落,屏幕上的画面便消失了,行动指挥部停电了。虽然在辅助电力系统的帮助下,局势研究室很快就恢复了正常,但无论是白宫的阁僚,还是涅墨西斯计划指挥部的工作人员,都陷入了沉默,因为他们知道,首都华盛顿的电力供应中断了。

万斯总统开口道:“我想听听中情局局长的意见。你还是坚持上次的说法吗?”

被总统点到名的霍兰德毫不退缩地答道:“您指什么?”

“这些也是那个孩子干的吗?”

“只有一个办法可以确认。”霍兰德说,“现在立即终止涅墨西斯计划。不耍花样。请您下令停止所有行动,并将命令传达给各相关机构。如果敌人就是奴斯,那他一定正在窃听我们的对话。得知我们停止攻击后,他也会停止攻击。”

见万斯沉默不语,霍兰德继续说:“我们不用付出任何成本,不会有损失。”

“怎么办?”空军上将插话道,“再不决断,F22就不得不折返了。要击落敌机的话,就必须现在下令。只要敌机进入导弹射程就能将其击落。”

“敌机正在朝正东,也就是太阳的方向飞行。”拉蒂默说,“F22将使用什么导弹?”

“AIM120,雷达制导导弹,不会受到阳光的干扰,百分百能击落敌机。”

“但那是在公海上……”

拉蒂默打断霍兰德:“附近没有民用飞机飞行,而且击落的是中情局自己的飞机,谁会不满?”

霍兰德不依不饶:“等等。没有必要发射导弹。被劫持的飞机即将燃料耗尽,会在抵达百慕大群岛之前坠入马尾藻海。”

“该怎么办,总统阁下?”参谋长联席会议主席请求最高司令官做决断,“要不要击落被劫持的飞机?”

鲁本斯在一旁静观,期待万斯做出理性的决定。“懦夫博弈”的最优解是,一方继续直行,而另一方回避相撞。输的不是懦夫,而是更加理性的一方。当下,格雷戈里·S.万斯将接受最后的考验。超人类正在逼迫人类社会最高权力者做出正确的决断。

“我再问一遍。”万斯打破沉默,转头面对霍兰德,“这场网络攻击是那个俾格米孩子干的,对吧?”

“是的。”霍兰德斩钉截铁地答道。

“那好,让他为攻击美国后悔吧。”万斯说,对空军上将下令道,“击落它!现在马上把被劫持的中情局飞机打下来。”

“是,阁下。”空军上将答道。

鲁本斯感觉自己此刻正站在历史的转折点上。人类社会的危险似乎都被压缩进了这短短的一瞬。政治领袖瞬间的疯狂,足以将数亿人的生命置于险境。如果未来爆发核战,那也会是一个疯狂的掌权者做出决断并加以实施的吧。

这下奴斯无计可施了。忧心忡忡的鲁本斯心中突然涌上一股强烈的冲动。

大开杀戒吧,鲁本斯在心里对超越人类智慧的生物说。

艾玛,你尽情地杀戮吧。

成为司掌天罚的女神涅墨西斯,快向狂妄自大的下等生物复仇吧!

玻璃驾驶舱的多功能显示器上,浮现出“击落目标”的命令。格莱姆斯上尉暂时解除无线电封锁,向正在编队飞行的僚机传达命令。

数据传输器传回的雷达画面上,低空飞行的敌机正在爬升,并调整方向朝北飞。不过,无论商务机怎样挣扎,都无法躲开空对空导弹。

格莱姆斯按下“主力武器”键。机体底部的武器舱打开,AIM120导弹准备就绪。这种最新锐的导弹,是人类伟大智慧和杀意的结晶。飞行速度4马赫。导弹内置雷达,能在一分钟内准确击中四十公里以内的任何目标。自从人类用岩石和棍棒杀死同胞后,二十万年间,人类不断改良武器,最终得到了这种快如闪电的杀人工具。

格莱姆斯打开雷达,锁定目标。雷达波发射后,敌机就会觉察到“猛禽”的存在,但那时一切都已经于事无补。波音飞机绝无逃脱导弹攻击之理。

在平视显示器上,浮现出两个字:发射。格莱姆斯握住扳机,“Fox—Three。”他念出发射中程导弹的暗号,然后用力扣下扳机。

空对空导弹呼啸而出,喷射着火焰,笔直地射向大洋彼端,就像扑食猎物的猛禽一般。刚想到这儿,格莱姆斯就看到奇怪的现象。飞到两公里外的导弹,被突如其来的红光裹起来,继而消失了。

格莱姆斯不明白发生了什么事,但从雷达画面上确认了导弹的消失。莫非是制导装置发生了故障?他正要通过无线电向僚机下达发射第二枚导弹的指令,嘴里却不由发出惊叫。飞机骤然失控,从高空坠下。格莱姆斯下意识地抓住了两脚间的弹射手柄,但他的座椅却没有弹射出来。机体后部的爆炸将格莱姆斯和“猛禽”在空中撕裂。

看到雷达屏幕上出现了战斗机的身影,耶格不禁汗毛倒竖。敌人距离之近超乎他的预想。波音飞机处在空对空导弹的射程之内。波音飞机紧急爬升,却没有足够的机动性能摆脱喷气式战斗机。“四十公里后发现敌机!”

听到耶格的声音,紧握操纵杆的迈尔斯转头问:“雷达有反应了?”

“是的。”

“我们被锁定了。”迈尔斯茫然地看了看四周,“导弹就要飞过来了。”

“别慌!”皮尔斯对两人说,但他的声音也因为恐惧而提高,“不要改变航向!按原计划前进!”

继续拉动操纵杆爬升的迈尔斯问耶格:“只看到一架飞机?”

耶格重新看向雷达,屏幕上出现了第二个光点,以比战斗机快得多的速度朝他们飞来。“发现了另外一架,正以不可思议的速度朝我们飞来!”

“那是导弹!我们该如何避开?”

“红外线制导导弹的话,可以利用阳光……”

迈尔斯打断耶格道:“不对!这个射程上,发射的应该是雷达制导型导弹。我们这下死定了!”

“等等!”耶格大叫。雷达上的光点突然消失了。“敌人不见了。”

“不见了?不可能。至少能看到导弹!”

这时皮尔斯大声插话道:“别管‘猛禽’了!现在我们的高度是多少?”

迈尔斯看着仪表盘答道:“17000英尺。”

“好。现在切换到自动驾驶模式。我们进入行动的最后阶段。”

“终于到关键时刻了?”

“是的!”

就算空对空导弹袭来,他们也没有任何防御之策。大家将飞机交给自动驾驶装置,强忍住即将被击落的恐惧,转移到客舱之中。几分钟过去了,商务机仍然平安无恙。耶格怎么也想不通,飞机为什么还没被击落。

大家穿上装备,皮尔斯看了眼手表,说:“晚了二十秒。不能再耽搁了。接下来的每一步,都要分毫不差地完成。”

两名佣兵背着降落伞包返回驾驶舱。迈尔斯看着高度计向皮尔斯确认道:“飞机爬升至34000英尺后开始减压,对吧?”

作答的是阿基利抱着的电脑:“修正为33000英尺。航向设定为019。”

耶格将这些数值输入自动驾驶装置,然后问:“阿基利,是你把导弹赶走了,对不对?”

阿基利一言不发,只在嘴角浮现魔鬼般阴森的笑意。

操作二号机的是马多克中尉。在右前方队长座机爆炸的瞬间,他就做出了紧急规避,急速爬升并向左猛转,然后恢复水平飞行。另外两架战斗机也同样散开,落到他的左右前方,重新组成编队。

编队队长格莱姆斯顺利逃出舱外了吗?马多克搜索海面,看到了令人难以置信的一幕。1000英尺下方广阔无垠的海面正在变成白色。

马多克本能地觉察到危险,解除了无线电封锁,正要通知僚机更改航线,但三号机、四号机相继爆炸。飞行员都来不及弹出就坠落了。

马多克再次紧急爬升,躲开空中飞散的碎片。因为加速过猛,他感觉大脑供血不足,眼前发黑。而且飞机似乎也受损了。“猛禽”开始失控。

僚机的残骸被纯白的海面吞没。马尾藻海上空只剩下马多克一人。为什么会这样?他惊骇不已地问自己。为什么“猛禽”会接二连三地坠落?是机械故障,还是受到了攻击?

“这里是阿尔法1,伊戈尔2,你听到了吗?”司令部问。

马多克答道:“这里是伊戈尔2。”

“报告现状。”

“其他三架飞机都坠落了。我不知道发生了什么事。”

“再报告一遍。”

“伊戈尔1、3、4已经坠落!”下一个说不定就要轮到自己了,马多克感到一阵恐惧。

“被击落的吗?”

“不清楚坠落原因。排气口发出红光,紧接着就爆炸了。飞行员无一生还。”

“目标是什么状况?”

“没有击落。”

“再次发动攻击。”

马多克怕得发抖。为了用导弹锁定对象,就必须将机头对准变色了的海域。于是他暂时左拉操纵杆,转了一个大弯,沿着被染成白色的海面边缘飞行。“明白。”

启动机载雷达,目标波音飞机浮现在屏幕上。马多克立即锁定了目标,希望能尽快逃离这片诡异的海域。

“Fox—Three!”马多克念完代号就扣下了扳机。这时,身下本应平静的海面开始浑浊泛白。马多克瞪大了眼睛,不敢相信眼前的一幕。水面上布满无数的气泡,大海像是沸腾了一样咕嘟嘟冒泡。那场景壮观无比,仿佛有个城市般庞大的潜水艇,正在紧急上浮。就在一公里外,发射出的导弹上下摇摆着,坠入了水泡之中。霎时,周围的海面全都燃烧了起来。

马多克想避开火焰之海,但操纵杆却不听使唤。失控的“猛禽”急速坠落。马多克清醒地意识到,一种神秘的力量正抓住飞机,将其拽入海中。“大海燃烧起来了!我要弃机逃生了!”

这是紧急起飞的战斗机编队留下的最后一句话。

倾斜的波音飞机渐渐恢复正常的飞行姿势,在33000英尺的高度水平飞行。

驾驶席后面的迈尔斯后拉油门杆,降低飞行速度,这时失速警报响了起来,操纵杆开始颤动。

耶格检查了头盔是否戴好,拉下防风眼镜,向大家发出指示:“戴上氧气面罩,检查呼吸!”

耶格将阿基利装进背包,悬挂在身体前面。迈尔斯把氧气面罩戴在阿基利头上,旋转氧气流量调节阀,确保阿基利能自由呼吸。高空跳伞的生命线——氧气供给系统没有异常。

确认所有人点头后,迈尔斯探出身子,关闭增压装置。舱顶立刻落下氧气面罩,仪表盘上再次闪烁报警灯。但那红光一点儿也不惹人注意,因为整个驾驶舱里所有的报警灯都亮了。

引擎传来的压缩空气被切断,舱内气压陡然下降。如果没戴氧气面罩,几分钟内就会窒息。迈尔斯一面等待内外压差达到平衡,一面指着燃料表,示意燃料箱几乎空了。“三十秒后跳伞!”皮尔斯叫道,从氧气面罩内发出的声音有些含糊不清。

大家钻出驾驶舱,进入客舱,跑到机体中央的紧急逃生口。那是主翼上方的一道舱门。迈尔斯和皮尔斯将降落伞背带连在一起,做好双人跳伞的准备。耶格一打开舱门,狂风就灌进了舱内。客舱里垂下的氧气面罩翻飞狂舞。因为舱内已经减压,四人没有被吸出舱外。

皮尔斯伸出手,张开手指,大吼道:“还有十秒!”

四人匆匆交换了一下视线。苦战了这么久,现在终于要结束了。他们的眼中全都流露出对患难之交的感激。

“五秒!”皮尔斯说。耶格双手抓住舱门。阿基利像小袋鼠一样从他肚子上的袋子里探出了头。

“四!三!二……”

皮尔斯继续读秒,在他念到“零”时,耶格纵身跳下飞机。他本以为自己会降落到正下方的主翼上,但狂风将他掀倒,将他推至一万米的高空。水平尾翼从头顶掠过,他感觉内脏仿佛都快被吸出体外。在气流和引力的作用下,他猛烈翻转了好一阵子,最后终于在湛蓝的天空中伸开手脚,以平稳的姿势朝地面垂直坠落。

回头一看,迈尔斯和皮尔斯就在不远处。他们的后方,无人的波音飞机继续飞行。不过在下一瞬间,机头突然抬起,机体一歪,失去了升力。将众人带出非洲大陆的飞机,终于耗尽燃料,引擎停转,如同一枚巨大的树叶一样,落入马尾藻海。

耶格转回头。遥远的下方,是那颗蕴藏着莫大水量的蓝色星球。耶格眺望着这个美丽的球体,不禁感慨,自己马上就要回到地球了。

马上就要返回孕育了所有生命的地球了。返回那个充斥着爱恨纠葛、善恶之争的灰色星球。

与马多克中尉失去联系后,空军上将立即下令派出战斗搜索与救援部队。“猛禽”编队遇到了什么事?面对这一匪夷所思的事件,列席国家安全委员会的人全都陷入了沉默。

不一会儿,连波音飞机都从雷达屏幕上消失了。那里距离百慕大群岛两百公里。

“怎么回事?”万斯打破沉默,“为什么从雷达上消失了?”

空军上将答道:“目标坠落了吧。”

“被击落了?”

“不,没有侦测到导弹发出的雷达波。遭劫飞机应该是燃料耗尽坠落了。”

“有没有可能在海上迫降了?”

“不可能。飞机是垂直落下的,无疑是坠落了。”

总统转头面对中情局局长:“就是说,涅墨西斯计划成功了吗?”

“是的。”霍兰德将信将疑地说,“奴斯已经死了。”

然而,通过电视会议系统旁听对话的鲁本斯坚信奴斯还活着。

他想起了守护者计划执行者的选拔标准。这些人都具备空降资格,包括奈杰尔·皮尔斯。

这时,南部十州电力供应停止的报告传了过来。霍兰德看了眼简报,对总统说:“接下来,我们是否应该放弃涅墨西斯计划的相关行动,专心应对眼前的危机?”

万斯将视线投向正面的屏幕,上面投映的雷达画面上什么都没有。“好吧,就这么办。”

“不光是政府,所有情报机构都停止行动,可以吗?”

万斯点头道:“那个计划已经不存在了。”

“听到了吗,埃尔德里奇?”霍兰德从画面中对埃尔德里奇说,“虽然多少有所牺牲,但涅墨西斯计划到底成功了。让所有特工停止活动,立即解除相关人等的通缉,停止办理与‘特殊移送’有关的所有手续。”

“是,长官。”埃尔德里奇答道,命令行动指挥部的诸多下属与各相关机构联系。中情局、国家安全局、国防情报局、联邦调查局等情报机构开始着手收尾计划,向分散在日本与非洲大陆的特工下达停止活动的命令。

涅墨西斯计划的终结,让人联想到巨大怪物的死亡。怪物断气后,美国全国的发电站都开始恢复运转。阿拉斯加、密歇根、缅因、威斯康星……各个州都传来了好消息,但局势研究室里不是一片欢喜,而是再次被不安的气氛所包围。

“是谁下令发电站恢复运转的?”拉蒂默国防部长问。

没有人答话。万斯继续问:“是‘奴斯’?”

过了一会儿,霍兰德提了第三个问题:“要恢复行动吗?”

总统稍加思考,微微摆头道:“不用了。”

耶格从高空自由下落,在八千米的高度拉开降落伞的开伞绳,打开了降落伞。长方形的降落伞在头顶打开,降落速度骤减。他操作左右两侧的拉手,控制降落伞,朝目标点降落下来。因为在高空就打开了降落伞,降落点与目标点之间的水平距离可能有三十公里。方形降落伞太小,不用担心被雷达捕捉到。

在空中降落了一个小时左右,终于看到了大海正中的目标点。皮尔斯海运公司的大型货船就像远海中的孤岛一般。

耶格一边朝甲板上密密麻麻的集装箱顶部降落,一边心想,冒险终于就要结束了。自己能活下来简直就是奇迹。从开普敦逃到这里的路线设计得如此周密,令他惊叹不已。代号“艾玛”的日本援军,肯定是大脑极其发达的人。

耶格脑里浮现出那个如同森林精灵般的男人艾希莫。在讲述自己同怀孕的妻子诀别的经过时,艾希莫指着日本人米克说“穆尊格”。被“白人医生”带走的怀孕的妻子,再也没有返回伊图里森林。

从名字判断,“艾玛”应该是女性。阿基利应该有个同父异母的姐姐。

货船越来越近。耶格看准时机,将手中的拉手拽到腰下,停止降落,两脚落在集装箱上,全身重新感觉到地球的重力。

阿基利也安然无恙。迈尔斯和皮尔斯紧随其后,落在甲板前部别的集装箱上,降落伞缓缓飘落在他们背后。

耶格和迈尔斯竖起大拇指,互致庆贺。两名佣兵与新人类一起完成了“逃离非洲”的壮举。

高野和明作品《人类灭绝》免费阅读。

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