那么,真正的王子爱德华,又会有怎样的遭遇呢?现在我们转到贫民窟,看看那边的情况吧。

“浑蛋,你还敢胡闹!”

汤姆的父亲约翰抓着王子大喊大叫。奋力挣扎的王子,被恶狠狠地拖回了家。住在这条巷子里的一些住户,听到喊叫声,便跑出来问道:“约翰,出什么事了呀?”

这些人都穷困潦倒,其中有酗酒者、有乞丐、有小偷,有的人家甚至比约翰家还穷困。因为王子的喊叫声太大了,所以约翰气得怒吼道:“可恶!汤姆这小浑蛋疯了,满嘴胡言乱语。他居然说自己是王子,真是痴人说梦!所以,我要好好地教训教训他,让他清醒过来。”

他一边怒吼,一边用宽厚的巴掌,使劲地往王子的脑袋上揍。

虽然王子的嗓子都嘶哑了,但他仍声嘶力竭地怒吼道:“你这个混账东西!居然敢打我!”

“喂,你这个家伙真的疯了吧?好,那你就试试看吧!”

约翰拾起路边的一根棍子,就朝王子的脑袋上打去。

“快住手!”

一个老人忽然从人群中飞奔而来,用自己的身体挡在王子的前面,拼命保护他。

“喂,给我滚开!”

约翰大吼大叫,但是这个老人一点儿也不退让。约翰更加恼羞成怒了,咒骂道:“你这个糟老头子,别在这里多管闲事,你是想替这个小浑蛋挨揍吗?”说完,就用力地将木棍打在老人的头上。

老人惨叫一声,便晕了过去。这个老人就是安德鲁老牧师——汤姆的恩师。

这时围观的人乱哄哄的,走廊里也是漆黑一片,看不清楚谁是谁,所以当老牧师晕倒在地时,根本没有人将他扶起来。

约翰趁此机会将王子拖进了自己的家中,门“砰”的一声被狠狠地关上了。那些围观看热闹的人,都被挡在了门外。王子被推搡到墙角里,他早已经挣扎得精疲力竭了,趴在地上,忐忑不安地环视着屋内的一切。

他看到屋子里面,有一张肮脏、破旧的桌子,桌子上面摆着一个瓶口上插着蜡烛的小瓶子,发出微弱的烛光。在微弱的灯光中,王子模模糊糊地看到了那边的角落,有一个老妇人和两个女孩,害怕得蜷缩成一团。

“嗯,那肯定是汤姆的母亲和他的两个双胞胎姐姐。”

由于约翰一直在瞪着他,他也没敢去和那三个女人说话。而那三个女人呢,也只是从角落里向这边观望着。

约翰对她们说道:“嗨,你们说奇怪不奇怪,汤姆这个小鬼居然疯了!”

“啊?你说什么?”

老妇人忽然大声叫出来。

“怎么可能发生这种事,你骗我们的吧?”

她们惊讶地想要爬起来,到王子的身边去,但是却被约翰喝止住了,约翰说道:“喂,等一下。我就让你们看个清楚。”

“喂,小鬼,你再把你刚才说的那套疯话,给她们说说。你说你叫什么名字来着?你再给他们说说看!”

原本脸色铁青的王子,听到约翰的话,脸突然涨得通红,笔直地站在那里,怒视着约翰,大声呵斥道:“没有礼貌的家伙,是不是忘了你自己的身份?居然还敢让我报出名字来。哼,真是目无尊卑!好,那我就再重复一遍,我告诉你:‘我是爱德华王子!’”

她们听汤姆说完,都惊呆了,你看看我,我看看你。

“哈哈哈,听到了吗?吓坏了吧?嘿嘿,嘿嘿!”约翰说道。

老妇人哭着走到王子身边,深情地凝视着王子的脸,抚摸着王子的肩膀,哽咽着说:“唉,我可怜的孩子啊,难道你真的发疯了吗?汤姆,你之前很喜欢到安德鲁老牧师家里去学习,我本来很为你高兴,认为这是值得开心的事情。却怎么也没有想到,你竟然读书读得神志不清了,居然发疯了呢……汤姆呀,虽然你经常给妈妈讲有关于王子的故事,但是你应该明白,那不过就是故事,怎么可以当真呢?汤姆,你难道不明白吗?那些不过是作家编出来的,你怎么可以认为自己真的就是王子呢?你赶快清醒过来,平静地好好想想吧!”

“我才不是什么故事里的王子呢,我是爱德华——真正的王子。”

“唉,你现在已经没有辨别能力了。汤姆,不要再这样疯疯癫癫的了,好吗?你要清楚,你只是妈妈的宝贝儿子,并不是什么王子呀!”

“你不用担心你的儿子汤姆,他现在就在王宫里面,非常安全,也没有发疯。你们立刻把我送到王宫里,一切就会真相大白了。我的父王,自然也会让汤姆回来的。”

“啊,你在说什么呀,你怎么能说你的父亲是国王陛下呢?汤姆呀,就算你现在神志不清,也不能说这种话呀。如果让别人听到你说如此大逆不道的话,会被处死的,我们家里的所有人都会被抓进监牢里,很可能要在监狱里待一辈子呀……汤姆,你好好地看看我的脸,难道你认不出妈妈了吗?”

说完,老妇人用力地摇晃着王子的身体。王子看着她,歉疚地说:“真对不起,说实话,我真的是第一次见到你。”

这句话未免太残忍了。可怜的老妇人,趴在地上,放声大哭。贝蒂和南西也和妈妈抱在一起哭了起来。

约翰怒骂道:“哼!哭什么呀!都不许哭,闭嘴!贝蒂和南西,你们怎么一点儿规矩都没有啊!在王子殿下面前,怎么能够还这样直直地站着呢?太没有礼貌了,赶紧跪下!”

贝蒂和南西相视一望,她们怕遭到醉酒的父亲的打骂,只好听父亲的话,垂着头跪了下来。

这时,约翰似乎突然想到了什么,说道:“啊,对了,房东那个浑蛋,都来讨过好几次房租了。他说如果明天再不交,就把我们都赶出去。这也难怪,我们半年多没交房租了。至少也要先付给他一个月,要不连我自己都不好再赖下去了。

“喂,汤姆,不对,我应该叫你王子殿下才对。王子,您今天讨到了多少钱啊?快点交出来吧。你到底是从什么时候开始发疯的?不过,至少也应该讨到一点钱吧?喂,赶紧给我交出来!”

“不要说这些莫名其妙的话。我从来都没有讨过饭。我可是王子殿下啊……”

这句话还没有完全说完,约翰就气呼呼地给了王子一巴掌。

“哎,不要!”老妇人一边将自己的身体挡在王子的前面,一边大吼道,“你不要打他,神志不清的人,怎么可以再打他呢?越打会越疯的,你应该让他早点儿休息。”

约翰的巴掌,如雨点般落在老妇人的脸上,他边打边大骂道:“闭嘴,你这臭女人,生出这样的疯儿子也就罢了,现在还想干涉我管教他吗?”

就在这时,贝蒂和南西悄悄地来到王子身边,拉起他的手,想带他到屋子的角落去避难。但是,王子看到汤姆的母亲代替自己挨揍,实在忍无可忍,便挣脱两姐妹的手跑了过去,斥骂道:“你这个浑蛋,我不能让这个女人替我挨打。要打,你还是打我吧!你,你这个恶棍!你这个恶魔!”

一听这话,约翰的脸变得跟魔鬼一般狰狞,打得比之前更加用力,把王子打倒在地。可是,王子虽然被摁倒在地,依然勇敢地大声喊道:“如果你想打我,就尽情地打好了。你尽管对我来,但是不许再打这个善良的女人了!”

过了一会儿,约翰狠狠地揍完“疯小鬼”一顿,又把汤姆的母亲打得动不了了以后,气也消得差不多了。于是凶狠地瞪着大家说道:“真是烦人,居然惹出这么多的麻烦来。哎,等明天早晨看看情况再说吧。不过,疯子的行为,很难预测。说不定他会半夜三更的跑出去,所以最好将窗户和房门都锁上,听到了吧。大家都睡觉吧,这个疯小鬼,把我折腾得还挺累。”

听他这样一说,汤姆的母亲和两个姐姐才放了心,但是,王子却非常失望。他心里想:“如果这样的话,自己就更没有逃跑的机会了。但是现在也没有办法,今天晚上只好在这里将就一夜了。明天早晨,他肯定还会认为我是汤姆,当他叫我出去乞讨的时候,我就可以趁机逃跑了。”

可怜的王子,决定好了之后,就让两个“姐姐”牵着手,走到墙角边的稻草边睡觉。两个“姐姐”为王子盖上了稻草和破布,小声地说:“好好睡吧,你什么都不要想,睡一觉明天就会好了。”

说完,两姐妹钻到了旁边的稻草堆里睡觉去了。

此时,已是夜深人静,四周静悄悄的。蜡烛早已被熄灭了,房间内一片漆黑,四周一片静寂,只能听到约翰雷鸣般的呼噜声。两姐妹也已经睡着了。王子此时虽然困得不行,可是却怎么也睡不着。

又过了十几分钟,忽然有一点蜡烛的亮光,从对面慢慢地向他移近过来。

那是汤姆的母亲,她手中拿着一块面包,轻手轻脚地朝王子这边走过来。

老妇人蹲在王子的脑袋边,低声说:“汤姆呀,你怎么还没有睡着啊?刚才被爸爸打的地方还疼吗?我这儿有一块面包,你快点吃了吧!”

“我不想吃。”

“怎么会不想吃呢?唉,你现在身体还不舒服吧?”

“不用为我担心。你的关心和爱护,我非常感激。你真是一个善良的女人。等我回到王宫之后,一定会马上禀告父王,让他好好奖赏你的。”

“唉,汤姆,我的好孩子,你不要再说了,也不要再瞎想了。现在,你就踏踏实实地睡一觉吧。”

老妇人伤心地抚摸着王子的脑袋,拭着眼泪,又悄悄地走回去,将面包又放回柜子里,把蜡烛吹灭,回到自己睡觉的地方。

但是,老妇人却怎么也睡不着。她不光是担心儿子的疯病,而且此外还有许多疑问。

她认真地想了想,这孩子今天的言行举止,怎么看怎么不对劲,总觉得有许多地方特别奇怪,无法解释。就算是精神失常吧,但还是和原来的汤姆有太多的不同了。虽然她也说不出是哪里不同,但是母亲的直觉告诉她,这个孩子应该不是自己的儿子汤姆。

“如果他不是真正的汤姆,那他又是谁呢?肯定不会是什么王子殿下的,怎么会有这种事情呢?或许是别人家的疯小孩,长得跟汤姆很像也有可能。如果真是这样的话,又该怎么办呢?”

老妇人在黑暗中想来想去,越想越烦,翻来覆去无法入睡。

“哎呀,我不能总是这样胡思乱想,要不时间长了我也会发疯的。世界上不会有长得如此相像的两个孩子,怎么会有如此凑巧的事情发生呢?我不相信。就拿贝蒂和南西这对双胞胎姐妹来说吧,在我这个做母亲的看来,依然能够十分清楚地分辨出来。照此推断,还是由于汤姆发疯了,所以他的言行举止才会有那么大的改变。哎,我怎么能对自己的儿子产生怀疑呢,我真是伤心糊涂了。想想每次他的父亲约翰喝醉酒之后,与他没有喝酒的时候,行为也是截然不同的,更何况现在这孩子是发疯了呢?”

老妇人冥思苦想,最后在心里自己劝告自己:赶快忘掉这些无聊的念头,赶紧睡觉吧。但是,她辗转反侧,怎么也无法消除心里的疑虑。

“可是不管怎么想,他和之前的汤姆,还是有一些不同的。”

老妇人想:“对了,有没有什么办法可以来试验试验他,看他到底是不是真正的汤姆?总之,不管他是不是汤姆,我都要弄个明白,要不今天晚上怎么也睡不着的……哎,要想个什么方法呢?”

当她正在冥思苦想的时候,忽然听见角落里传来“嗯……嗯……”的微弱的呻吟声。那个孩子,似乎正在做可怕的噩梦,梦话连篇。

可怜的王子,这一天过得太折腾了,他太累了,因此不知不觉就睡着了。

汤姆的母亲听到王子在说梦话,突然想到了一个好办法,于是她一骨碌爬了起来,又像刚才那样,轻手轻脚地走到汤姆身边,心里想着试验的方法:“对了,就用这个办法来试验。汤姆在很小的时候,胆子非常小。有一次,一个人在他的面前放鞭炮,结果把他给吓坏了。从此以后每当有人在背后吓唬他,或者在他睡着的时候突然把他叫醒,他都会仓皇失措地捂住眼睛,这已经成为汤姆的一个特点了。

“对了,我现在过去把汤姆叫醒,看他会不会捂住眼睛……”

老妇人慢慢地走到王子的旁边,看见在稻草堆上熟睡的王子,眉头紧锁,发出轻微的鼾声。

她悄悄地将蜡烛靠近王子的脸,猛然用力地跺了几下王子耳边下的地板。

王子被这突然的声响吵醒了,猛地睁开双眼瞪着她。这时的王子,虽然有点受到惊吓的样子,但是却没有用手去捂眼睛,只是用充满倦意的声音问道:“你怎么还不睡啊?时间不早了,赶紧睡吧。”

汤姆的母亲仔细地盯着王子的脸,过了好大会儿,才一声不响地回到了那边去,吹灭蜡烛后躺下睡觉,但是始终心神不定。

“哎,这孩子虽然被吓了一跳,但是却没有用手去捂住眼睛,这一点跟汤姆完全不同。就算神志不清,也不会忘掉多年的老习惯吧?”

她的疑虑更深了,但是也不能仅凭借这一点,就断定他不是汤姆。在没有试验之前,本来以为这是个有效的方法,谁知道试验之后,她更加纠结:“发疯的人,可能连之前的习惯也会改变,也不好说。唉,赶紧睡吧,迟早会弄清楚的……”

于是,她勉强闭上双眼睡了。

马克·吐温作品《王子与贫儿》免费阅读。

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