终于到了二月二十日,这是新国王举行加冕典礼的日子,举国上下欢呼雀跃,家家户户都挂起了国旗,以此来庆贺新国王继位。

那天早晨,有几百支豪华的船队由白金汉宫出发,以汤姆所乘坐的客轮为中心,沿着泰晤士河行进,驶进伦敦桥,最后在广场上稍事休息。等到正午时分,当礼炮轰鸣的时候,王宫中的禁卫军,排列成举行加冕典礼的行列,沿着预先设计好的道路向西敏寺前进。

“国王陛下万岁!”

“国王陛下万岁!”

从前一天晚上开始,就有成千上万的群众在街道两旁,占据有利于观望的位置,等待着一睹新国王的风范。

当仪仗队伍出发以后,欢呼声一阵高过一阵,汤姆·康蒂穿着雍容华贵的国王的衣服,骑着配有金銮玉鞍的高头大马,从马路中间缓缓行进。那种雍容高贵的气质以及英俊清秀的面庞,有谁能想到他原来是贫民窟里的小乞丐呢?

摄政大臣哈弗特公爵骑着骏马紧随其后。在汤姆的左右两边,各有一列骑兵,他们身穿金光闪闪的铠甲,头戴钢盔,在汤姆的两边进行护卫。跟在哈弗特公爵后面的是几百名贵族,他们的身边各自带着部属。再往后面看,就是伦敦市的市议员以及各个地区的代表们,他们有的骑马,有的步行,队伍排得很长并且行进缓慢。

“国王陛下万岁!”

“爱德华六世陛下万岁!”

汤姆所经过的地方,欢呼声一阵高过一阵,如春雷般轰鸣。

汤姆对于人民如此热情地拥护自己,以及响彻天地的欢呼声,心里非常兴奋并且激动,时不时地向左右两边微笑作为回礼。每当汤姆对群众微笑的时候,王冠上的羽饰就会一晃一晃的,使他看起来更加地威严气派。群众目睹他高贵的风采,更加大声地呼喊“万岁”。欢呼声响彻天地。

汤姆的喜悦之情溢于言表。他心想,世界上再没有什么事情比做国王更值得自豪和兴奋的了!汤姆的脸因为高兴而变得红通通的,眼睛也炯炯有神,周身洋溢着幸福感。

于是他在心里想:“我成为国王以后,一定要让人民安居乐业,给贫民窟的那些老朋友们找到合适的工作,给他们合理的报酬,让他们过上幸福的生活……”

路边的家家户户都张灯结彩,路中间竖立着一块庆祝牌,所有的街道上和建筑物的窗口中都挤满了人,到处都很热闹。因为这一天与以往的日子不同,所以街道也变了样子。汤姆一时也分辨不出,他们的队伍究竟经过了市内的什么地方,后来才知道这是伦敦桥一带。当汤姆正在心里暗想是否会遇到贫民窟的老朋友时,忽然看到人群之中有一个面色苍白的老妇人,正目不转睛地盯着自己。

“天啊!那不是我的母亲吗?”

汤姆一眼就认出了自己的母亲,他不禁全身哆嗦,手足无措地转过头去。就在这个时候,汤姆不经意地用手遮起眼睛,挡住了自己的脸。

当时,如果汤姆没有用手遮住眼睛,或许还不会惹出什么意外事件。汤姆从小就有一个习惯,这是一个在惊讶的时候一定会出现的举动。

当汤姆的母亲看到他的这个动作的时候,就不顾一切地从人群之中挤了进来,无所畏惧地钻进了卫兵的行列,在人们吃惊的目光下,她飞快地跑到汤姆骑着的马旁,紧紧地抱住汤姆的腿,大声说道:“啊,是你吗?我的汤姆!我找你找得好苦啊!这,这到底是怎么一回事呢?唉,我每天都很挂念你,我好想你啊!”

不过,因为周围十分嘈杂,所以没有一个人能够听清汤姆母亲的喊叫声。因为卫兵迅速赶过来,想将这个老妇人拖走。一瞬间,怒吼声、铠甲与皮靴的摩擦声、马蹄的嗒嗒声等,乱成一片。能够听清楚的,只有卫兵们大声怒骂汤姆母亲“哪里来的疯婆子,赶快把她拖走!”的声音。

在这样的骚动中,汤姆狠下心来,向正在被拖开的老妇人说道:“不许胡闹,我根本就不认识你。”

汤姆话音刚落,卫兵就十分粗鲁地将汤姆的母亲拖走,将这个老妇人赶到路旁的人群中去了。

道路上又恢复了平静,街道两旁的群众的欢呼声越来越高。过了一会儿,已经能看到西敏寺的尖塔顶了。

但是自从出现这个意外状况之后,汤姆的脸色忽然变得煞白,他的心里就像万箭穿心般难受。

“唉,我居然昧着良心,对母亲说‘我根本就不认识你’这句话,使得从小就对我疼爱有加的母亲被人拖走了。当她大喊着说‘我每天都很挂念你。我好想你啊!’的时候,声音中充满了悲伤,听起来让人心碎……当我起初离开母亲的时候,我不是也像她现在一样,整日地想念她,牵挂她,躺在床上好几天都不能合眼,整晚整晚地做着关于母亲的梦。我现在却如此对她?居然忍心对她说出‘我根本就不认识你’这句话来。唉,这都是虚荣心在作怪啊!我是从何时起变得如此丧尽天良呢?为什么会拒绝亲生母亲对自己的爱,为什么会叫卫兵将母亲赶走,却舍不得放弃王位呢?这种近似于偷来的王位和真实的母爱相比,到底哪个更珍贵呢?……唉,我当时为什么不开口叫一声‘妈妈’呢?尽管也许会引起骚动,但也不至于使母亲伤心难过啊……”

汤姆越想越懊悔,觉得刚才还是应该像最初在王宫那样,坚持说自己是乞丐的儿子。虽然刚才是由于形势所致,万不得已才出此下策,但是和自己的虚荣心也脱不了干系。他一直受着良心上的责备,懊悔不已。汤姆脸上,原本的那种国王得意的神色,现在一下子荡然无存,他就如同一个被送往刑场的囚犯一样,面色惨白。

“唉,我现在真想恢复自由之身,成为原来的小乞丐汤姆……”

加冕的队伍,这时仍继续向西敏寺方向前进,市民的欢呼声越来越大,汤姆却一直处于羞愧的状态之中,他的头垂得越来越低了。

由于汤姆的心不在焉,群众的欢呼声也渐渐弱了下去,大家窃窃私语,有人问:“陛下怎么了?”还有人问:“陛下是不是身体不舒服啊?”

哈弗特公爵也注意到了汤姆的情绪变化,他猜想到肯定是刚才那个疯婆子的原因,他就赶紧驱马来到汤姆的身边,低声说:“陛下,请您保持愉快的心态。群众看到陛下气色不佳、郁郁寡欢的样子,肯定会担心的。还是请您恢复刚才那种愉快的状态,抬起头来,向对您表示拥护的群众微笑吧!”

汤姆听到哈弗特公爵的这些话,才勉强地抬起头来,又开始向两旁的群众微笑点头,但十分不自然。他现在的笑容是勉强装出来的,是心不在焉的微笑,但是群众却并没有发现,又开始欢呼雀跃,掌声雷动,场面十分热烈。

当快要抵达加冕典礼的举行地点——西敏寺门口的时候,哈弗特公爵担心汤姆的状态,因此又跑到汤姆的身边,劝告道:“陛下,请恕臣无礼,不过还是请陛下注意自己的精神状态,请您继续保持兴高采烈的状态。刚才那个疯婆子,扰了圣驾,臣等感到不胜惶恐。不过,她只不过就是个疯婆子,请陛下不要放在心上,无论如何都请您重新振作起来,高高兴兴地驾临寺院大礼堂。”

哈弗特公爵十分气愤地说道:“唉,刚才那个疯婆子惊扰了陛下,简直太可恶了!”

汤姆带有羽饰的王冠似乎快要掉下来了,突然乱摆了起来,他用苦闷并自责的口气说道:“刚才的那个女人不是什么疯婆子,她是我的母亲!”

“哎呀!陛下,请您保持冷静。马上就要到达大礼堂了,请您平心静气的,不要焦躁……”

哈弗特公爵劝告了汤姆一会儿后,就掉转马头退回到自己的位置上,惴惴不安地自言自语道:“真是太糟糕了!看样子,现在陛下的精神病似乎又发作了。可能是因为民众的欢呼声太热闹了,还有刚才那个疯婆子的胡闹,使得陛下的脑袋一下子就迷糊了。啊,上帝啊,一会儿举行加冕典礼的时候,可不要出什么状况才好。等加冕仪式完毕后,就赶紧让陛下回宫静养……”

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