卫敛半年前写下这封信时,原是为自己留的一条退路。

彼时他与姬越尚未坦诚相待,解药的事也尚未解决,心里都留着最后一道防线。他便传了这封信,日后姬越若是负他,他待过了二十岁生辰不惧死劫后就回楚国去,踹了楚王自己当王,专门和姬越作对,叫他知道自己可不是好惹的。

他一直都有称王的本事。

若他与姬越一直好好的,便不回来了。那时卫敛想,若日后他一直不曾回来,留在秦国放弃王位,大概便是爱姬越很深了。

只是未想到兜兜转转,卫敛还是回了楚国,却不是和姬越闹了矛盾,而是甘愿陪他一起戎马生涯。

卫敛比当时想象的更爱他。

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密室内,赵老将军见到卫敛,立即单膝跪地:“老臣参见公子。”

卫敛上前一步将人扶起:“将军请起。”

“老臣与将士们,早已恭候公子多时了!”赵老将军激动道,“只等公子回楚,便可率兵直入王宫,拥公子上位!”

赵老将军曾是楚国的护国将军,一生对楚鞠躬尽瘁,忠心耿耿,在军中声望极高,还有一支亲训的精兵所向披靡,堪称楚国战神。临老却遭楚王忌惮,安了莫须有的罪名满门抄斩。

狡兔死,走狗烹,飞鸟尽,良弓藏。他一生忠君为国,接旨后也未起兵造反,只是心如死灰。

时年十七岁的卫敛夜闯天牢,迷晕守卫,将赵氏一族直系血脉救出,替换上几个点了哑穴、易容过后的罪大恶极却逍遥法外的恶人,偷梁换柱、瞒天过海。

至于那些旁系血脉,人数过多,目标太大,卫敛没能救下来。

自那以后,赵老将军彻底对自己效忠的楚王寒了心,转而将公子敛视为新主,欲要拥护其登位。

赵老将军在朝中提拔过众多武将,三军更是听命于他。楚王灭赵氏一门已是失了人心,只待其出面,振臂一呼,另立新主。

那时卫敛还记着“弱冠前不可锋芒毕露”的预言,婉拒了这个提议。包括后来赴秦为质,都没有动用赵将军这张王牌。

而今总算派上用场。

这些年赵将军一直沉寂,昔日的人脉却还在。他亲自训练出来的精兵被分散各地不得重用,如一盘散沙。半年前接到卫敛密信后,他便暗地里联系旧部,集结兵力,静候公子回归。

如今楚国大军倾巢而出,对抗秦国,良城正是最容易攻陷的时候。战争号角一打响,赵家军早已准备就绪,随时准备杀入王宫。他们为今日谋划多年,又有乔鸿飞这个太尉相助,倾覆一个腐朽的王朝易如反掌。

“燕、鲁、楚三国攻秦,看似人多势众,实则人心不齐。楚国早已无大将,如何能与秦王交战?此仗交给卫邦打,必输无疑。”赵老将军对楚王已无尊重,毫不避讳地直呼其名,“若是公子执政,定能反败为胜。老夫宝刀未老,尚能为公子一战。”

卫敛颔首一礼:“有劳将军了。”

-

后来这短短两月发生了不少事,件件都能在史书添上浓墨重彩的一笔。

九月十七,公子敛回良,带回秦国兵布图。楚王大喜,废太子焦,改立公子敛为太子。

十月初五,楚败于秦,十万楚军困于燕关岭,坚守三日,宣布投敌。

十月初十,楚王得知前方战败,勃然大怒,传太子敛兴师问罪,太子敛抗旨未遵,并以清君侧为名,诛杀前往传旨的宦官佞臣。

十月十一,三万精兵一夜之间包围王宫,“已故多年”的护国将军重现于人前,带兵杀入王宫,讨伐楚王昏庸无道,失尽人心。御林军总统领得见护国将军,当场放下武器,称“昏君已不值得末将誓死守护,今后愿辅佐太子殿下”。

十月十五,太子敛即位,史称楚熙王。其斥先王三十三条罪状,状诉其不忠不孝不仁不义,上愧先祖下负万民,幽禁于康泰殿。为护国将军等忠臣平反正名,封太尉夫人卫湘为琅华长公主。下达停止金莲台工程,减免赋税等利国惠民政策十余条,即刻成为众望所归,民心所向。

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华鄄殿内,卫敛从窗口接下一只信鸽,在爪子上取下一个小竹筒,展开里面的信条。

他垂目查阅长生从秦国传来的消息——楚军投降后,燕鲁二国士气大减,很快便节节败退,而后又传来三名大将遇刺身亡的消息,彻底一蹶不振,升了降旗。

三将身亡,应是卫敛交给萧闻他们办的事成了。

擒贼先擒王,卫敛显然很懂这个道理。

姬越正乘胜追击,预备一举拿下燕、鲁两国。

卫敛看完,将纸条放蜡烛上烧了。

楚国这边也平定得差不多了,他是该回去找姬越了。

如今正是十月末,十一月是姬越的生辰。去年卫敛十二月才遇见他,已是正好错过一年,他不想再错过姬越今年的生辰。

他得在姬越生辰前赶回去。卫敛思忖。

正此时,门外传来一阵喧嚣,女子高声道:“我要见敛儿!”

宫人不敢拦,毕竟这位可是新王的母妃。

这一忌惮,就让颜妃给闯进来了。女子气势汹汹地进门,见了俊美无俦的紫衣君王,她微微一愣,气焰不觉收敛了大半,竟感到一丝局促。

楚国爱白衣风流,但以紫为尊。一身紫袍将青年衬得贵气逼人,面容俊美,又比身为公子时多了为王的威严,眉宇间的凛冽竟让颜妃陌生到有些不敢认。

殊不知卫敛换上这一身象征君王的紫袍时只有一个想法:姬越讨厌紫色。

不过反正姬越不会讨厌他。

卫敛问:“颜太妃有何事?”

颜妃讷讷开口:“敛儿……”

卫敛当太子时她还有些怨恨,觉得他是抢了衍儿的。可她没想到卫敛这么厉害,竟直接当了楚王……

按理说,卫敛当了楚王,她这个母妃也该是太后。可她等了这么久,连卫湘都被册封琅华长公主了,她还只是一个太妃,衍儿也没有受封王爷,自然按捺不住。

这不就想着赶紧来修复母子关系么?

卫敛低头,漫不经心道:“颜太妃慎言。”

“孤与你,可毫无瓜葛。”

颜妃脸色一僵,没想到卫敛还记着这茬。

她勉强笑道:“母子间哪有隔夜仇……”

“孤的母亲在阴司。”卫敛抬眼,“太妃也想去么?”

颜妃面容微变,打算直接拿辈分压人:“陛下是不打算认我这个娘了么?”

“是太妃先要与孤撇清关系。”卫敛轻笑,语气一如既往地温和,“李夫人被打入冷宫,卫焦被废为庶人。太妃与九王弟还能够在宫中衣食无忧已是孤仁至义尽,莫再得寸进尺了。”

卫焦幼时骂他是没娘的野种,他回击后被李夫人罚跪在雪里一整夜的事,他可从未忘记。

比起那对母子的下场,颜妃和卫衍已是卫敛手下留情的结果。

他不报复他们,可也不会庇护他们。

从此陌路人罢了。

颜妃面色青一阵白一阵,终于明白眼前这位年轻的君王翅膀硬了,早已不是从前那个需要仰仗她的孩子。

再留下来也是自讨没趣,颜妃怄着一口气,愤然甩袖离去。

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这段插曲没被卫敛放在心上,他继续凝神思索着该送姬越什么生辰礼物。

“陛下是在思索如何对抗秦国?”

卫敛一顿,抬首就见赵老将军大步进来,抱拳一礼:“臣参见陛下。”

“将军无需多礼。”卫敛对这位老将军十分敬重。

赵老将军起身道:“老臣见陛下神色凝重,应是为秦王之事烦忧?”

卫敛:“……”

确实是为他烦忧,却不是在思索怎么杀了他。

只是他该怎么同赵老将军说,他真的没有想铲除秦王的心思呢?

赵老将军一直不曾问卫敛在秦国为质时秦王待他如何。这有什么好问的?明摆了是不共戴天啊!自古以来就没有质子和敌国君主能其乐融融和谐共处,一朝质子回国翻身,不是你死就是我亡。

是以赵老将军至今以为,公子夺得王位,下一步就该是去找秦王报仇。

见卫敛为难的模样,赵老将军只当陛下是担心不是秦王的对手,信誓旦旦道:“陛下放心,强秦虽难以抵御,但连续征战多年,又先后进攻陈、梁,如今同时对抗三国,兵力分散,元气大伤,已是强弩之末。只是先前楚国无良将,君王失人心,士兵不肯为其征战,百姓不愿摇旗呐喊,方才惨败收场。而今陛下登位,楚国上下万众一心,又有一众精兵良将尽心辅佐,您的谋略丝毫不逊秦王,未尝没有一战之力……”

赵老将军分析得头头是道,确实很有道理。

可问题不在这儿。

“将军。”卫敛坦诚道,“孤不曾想与秦王为敌。”

赵老将军一愣,努力说服他:“秦王不足为惧,陛下何必担忧?”

“孤不是惧他。”卫敛垂眸,“孤爱他。”

赵老将军:“……”

活了一把年纪的赵老将军鲜有地感到一丝迷茫。

“卫敛得以登位,将军助我良多。”事到如今,卫敛不想再欺瞒,“天下归一已是大势所趋,秦楚之间必然要亡一个,但我是不可能与他兵戎相见的。”

“我此番回来,也是为了替他分忧。”

赵老将军不可置信道:“陛下是要……叛了楚国?”

对于为楚国尽忠了一辈子的老将军来说,这着实是件很难以让他接受的事。

他可以反昏君,但他心里向的永远是楚国,是真正鞠躬尽瘁死而后已的楚将。

他本以为公子敛是楚国的希望,可公子敛却……却与敌国君主生出情愫?

“秦王是明君,若天下百姓可以安居乐业,免受战火侵扰,我不当这个王有何打紧。”

“卫敛欺瞒在先,将军便受我一拜。”卫敛利落地单膝跪地。

君王一跪,重于万金。

赵老将军连忙也跪下,惶恐道:“老臣如何承受得起!于公您是君,于私您是救命恩人,这如何使得?陛下快起来!”

卫敛垂目道:“我害将军背弃了一生信仰,将军当受此拜。”

青年左手叠于右手背,目光清透,不容置疑,垂首深拜下去。

赵老将军眼睁睁看着君王俯首,眸光颤动,最终无奈地闭上眼。

他想起昔年公子敛将他救出大牢,少年语气散漫,眉目轻狂:“我的本事从不输秦王,楚国未尝不能胜秦国一筹。将军可信,我会是他唯一的对手。”

后来陛下说,孤此生不会与他为敌。

公子又何尝不是……为秦王背弃了一生信仰。

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