夜幕降临, 整座皇宫笼罩在一片树影和明灭的灯火之中。

前朝和后宫以一条名叫锦胭廊的长廊相隔。这条长廊自西向东,长一百八十楹,装饰豪华,随着地形高低起伏。江南多烟雨, 所以皇宫中几乎所有的建筑都由廊桥相连, 可以不打伞就通达各处。

皇宫的后苑建了个小西湖, 因高宗喜爱西湖的风光,又不忍每次出行大动干戈,劳民伤财, 索性就把西湖搬进了皇宫里面。只不过国库一直不充裕, 高宗又提倡节俭, 因此很多亭台楼榭还在断断续续地建造中。

高宗站在小西湖畔澄碧殿的露台上,举头遥望夜色。湖面被风吹起褶皱, 倒映着天上的银光,月色正好。董昌拿了一件外裳披在高宗的肩上,小声道:“官家,韦医官到了。”

高宗返回殿中, 韦从挎着药箱站在那儿:“微臣奉太后懿旨,来给官家诊脉。”

高宗坐在御榻上,对韦从说道:“朕的病自己心里有数, 韦爱卿只需告诉朕一句实话, 是否此生再难有子嗣了?”

韦从惊恐地跪下道:“官家,您别这么说。”

高宗抬手按住额头:“你不用安慰朕。莫贵妃的孩子自出生就先天不足,是朕的原因。害得她年纪轻轻丧子, 郁郁寡欢,是朕之过。”

“官家,您千万别再自责了,保重龙体啊!”董昌率先跪下来,其他人也都跟着下跪。

“朕已经到了这个岁数,对子嗣的事也死心了。”高宗摆了摆手,怅然地望向窗外,“韦医官不用再给朕开药了。”

韦从叹了一声。其实高宗这病都是年轻时吓出来的。当年被糊里糊涂地推出来继承皇位,又为了躲避金兵的追击一路慌张南下,每到一处地方都不敢停留太长时间,加上朝廷内部还发生了兵变,时常命悬一线,就被活生生地吓出了毛病。

如今高宗膝下子嗣很成问题。唯一的皇子还在一年前夭折了,太后和皇后都很着急,但这个病,着实是治不好了。

殿上的人都俯首,不敢说话。这个时候,一个内侍在殿外喊道:“官家,皇后来了。”

高宗收起愁绪,让董昌他们都起来,正声道:“宣。”

吴皇后来给高宗送补身子的汤药,她十四岁就侍奉高宗,在先皇后过世以后由贵妃进封为后,贤德明礼,宫中上下都对她尊敬有加。她给高宗行礼之后,让宫女奉上汤药,见高宗面色不豫,便劝道:“皇上,这汤药是母后特意吩咐熬制的,您还是喝了吧。”

“来人,给皇后赐坐。”高宗拿起汤碗,将药一饮而尽。吴皇后松了口气,这才坐下来,对高宗说道:“听说皇上最近几个月都没有临幸后宫,可要臣妾再张罗些新人进来?”

高宗没有立刻回答,而是让董昌将殿上的人都带下去,然后才说:“皇后,朕这个身子不行了,不要再糟蹋那些年轻的姑娘了。往后,后宫不要再纳新人。”

吴皇后一听,连忙跪在地上:“皇上,您这是为何?是臣妾无能。”

“这怎么能怪你?快起来。”高宗伸手欲扶,吴皇后才从地上起来,又听高宗说,“皇后啊,你近前来。”

吴皇后慢慢走过去,站在高宗的面前,高宗拉她在身旁坐下来,握着她的手说道:“朕知道,自己不能再有子嗣了,你们也都知道,何必再自欺欺人?只是对于皇储,朕一时拿不定主意。普安和恩平两位郡王,你看哪个更好?”

吴皇后沉吟了一下。

早年太/祖驾崩,是作为弟弟的太宗继承帝位。靖康之难以后,太宗一脉几乎死绝,高宗又生不出孩子,便从太/祖的后代里选了几个孩子,养在东宫里。等这些孩子长大一些,又挑了两个出众的,分别养在吴皇后和张贤妃的膝下,一个是恩平郡王赵玖,一个是普安郡王赵琅,两人皆已成年,出宫建府。

因为高宗一直想要自己的孩子,对这两位郡王便不是很重视,但如今却不得不慎重考虑在他们中选一个继承人了。

“皇上春秋鼎盛,现在考虑这些是不是还太早了些?”吴皇后说道。

高宗摇头道:“帝王又岂是朝夕之间能够培养出来的?朕以前总想着生一个自己的孩子来继承皇位,现在看来,这一切都是天意啊。”

太宗从太/祖那里拿走的皇位,最后还是得还给太/祖的后人。

“臣妾一时也拿不定主意。虽说恩平郡王是在臣妾膝下长大的,但普安郡王看着也很好,只不过他们出宫以后,很难到内宫来走动,也有些时日没有见了。顾相曾经教过他们,不如皇上问问他的意思?”

高宗对皇后没有一味推荐自己养过的孩子,感到十分欣慰。想想顾行简当初的确在东宫教过他们,对他们的品行应该有所了解,便想明日朝参结束之后,留他问一问。

等吴皇后回宫之后,高宗想着去莫贵妃那儿看看她,萧昱来求见。他跪在殿上,抱拳道:“皇上,乌林逃脱之后,皇城司虽已在全城大肆搜捕,但人犯至今还未捉拿归案。臣建议,让殿前司加强对各个城门的盘查,不要让可疑之人出城。”

他觉得此案复杂,乌林应该还有同党。若是光盯着乌林一个,可能会有漏网之鱼。

高宗抬手示意他起来:“爱卿辛苦了,朕知道你的意思。”

萧昱想了想,还是说道:“这个乌林是顾相举荐的,皇上以为顾相会不会藏匿犯人?”

他是天子的耳目,对天子绝对忠诚,所以敢说这话。高宗笑道:“那是你不了解他。”

萧昱见皇上都这么说了,也不多言,躬身退下去了。

第二日朝参,多是讨论前线的战事,主和派和主站派又是一番激烈的争论,毫无结果。等朝参结束,张咏本来想堵住顾行简,好好问一问那日在清河坊的姑娘到底是谁。但高宗却先一步把顾行简叫到了垂拱殿。

高宗把殿上的内侍都屏退,只叫顾行简上前来:“顾爱卿,恩平郡王和普安郡王,你都教过,觉得哪一个的人品才华更为出众?”

顾行简抬眸看了高宗一眼,好端端的,为何要问他这个问题?

他拜道:“臣教两位殿下已经是多年之前的事了,当时两位殿下年纪都还小,尚且看不出高低优劣来。”

高宗的声音低了些:“不瞒爱卿,朕想在他们两人中,选一个册封为储君,继承大统。你看如何?”

顾行简一惊,皇上这几年频频为子嗣的事情求医问药,难道是医治无果,所以放弃了?恩平郡王和普安郡王出宫以后,就像被世人遗忘了一样,销声匿迹。朝臣们见皇上不重视,也没把他们往储君的方向想,这两位的境遇可不算太好。这突然提起来……恐怕朝堂上要掀起一番波澜啊。

“立储之事事关重大,绝不能马虎,还请皇上三思而后行。”

高宗点了点头:“从前是朕对他们关心太少,过两日便宣他们进宫来,此事再从长计议吧。不过朕近来有些精神不济,韦医官叮嘱说要尽量减少外出。朕本想出宫去国子监参加补试,现在看来只能由爱卿代劳了。”

顾行简愣了一下,不确定地问道:“皇上要臣,代天子幸学?”

高宗微微笑道:“是啊,爱卿有何难处吗?”

“没有,臣领旨。”顾行简拜道。

***

那日顾行简离开之后,便再也没到夏初岚的住处来。

倒是秦萝中间来过几次,每次都要人拉来一车的食物,东西几乎堆满了整间耳房,够两户十口之家吃上一阵了。夏初岚委婉地拒绝过,但秦萝以为她是客气,依旧故我。

从这个二夫人就可以看出,顾二爷赚钱的能力还是很不错的。否则哪里够她折腾。

夏衍每日都在埋头苦读,直到补试的前一日,他因为太过紧张,一整晚都没有睡着,白日起来,顶着黑黑的两个眼圈,把思安和六平都吓坏了。吃早饭的时候,夏衍频频看向门口,期待顾行简出现,可直到上马车了,都没有看到他的身影。

先生明明答应过他,补试那日会来的,为何失约了呢?难道是忘记了补试的日子?就算不能来,为何不提前告诉他一声呢?

他们还没到国子监,马车就难以前进了,堵在路上,只能下去步行。国子监外更是人山人海,父母都在小心叮嘱自己的孩子,考试要注意什么,然后才送他们进去。补试并不像科举那样要考几天,一般就上午和下午两场。第一场考的经史,是笔试。第二场考的策论,乃是问答。

主考基本就是国子监的官员,还有太学的教员。偶尔皇上也会御驾亲临,以表对国学的重视。

夏初岚送夏衍到了国子监的门口,只对他说:“放轻松些,别太看重结果。”

夏衍点了点头,又往四周看了一眼,仍是没有发现顾行简的身影,耷拉着脑袋进去了。

中庭里面已经汇聚了不少的试子,夏衍进来,有些人便对着他指指点点的。因为他年纪小,个头也小,在一群试子里就显得很惹眼。几名学录正在拿着户籍状一个个地对人,夏衍站在最后面,听到前面两个比他大一点的少年说:“听说了吗?今日本来是皇上要来,现在换成顾相了。”

另一个孩子十分雀跃:“真的是顾相?那我可一定要好好表现。”

他们俩说得兴奋,其它的少年也凑过去,七嘴八舌地讨论顾行简。夏衍没想到参加补试就能见到一直仰慕的人,又打起点精神来了。不知道顾相是什么样子呢?高的矮的,还是胖的瘦的?

那日负责报名的学录拿着户籍状走到他身边,对他笑了笑:“夏衍,今日好好表现。”

夏衍连忙对学录鞠躬道:“是。”

学录便从他身边走过去了。等对完了户籍状,学录们走到最前面的香案那里,将名簿交给祭酒。

夏衍个子小,看不见前方,只听见祭酒在说话。他昨夜未睡,本就有些昏昏沉沉的,听祭酒长篇大论,更想睡了。好不容易等祭酒说完,一个卒吏跑进来说道:“祭酒大人,顾相说会晚点到,让您照常开始,不必等他。”

祭酒点了点头,等到了时辰,高声道:“关门!鸣钟!”

国子监朱红的大门缓缓关上,将里外隔绝。钟楼里的钟连敲三下,钟声悠远,宣告补试正式开始了。

作者有话要说:  因为二更工作量有点巨大,以后就大概是8-9点这段时间内更新,晚了会在文案上通知的哈~~

为啥掉马是甜甜甜,大佬们确定?哎嘿嘿嘿

明天见。

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